더불어민주당 대선주자들이 검증과 네거티브 사이에서 아슬아슬한 줄타기를 하고 있다. 여당 내 대선후보 지지도 1위 이재명 경기지사와 최근 급상승세를 탄 2위 이낙연 전 대표 간 공방이 가열되면서다. 여론의 관심이 1, 2위 주자들 간 비방전에 집중되자, 그 외 후보들은 경선 후유증을 걱정하며 '정책 대결'을 강조했다.
이 지사와 이 전 대표 캠프는 사실상 전면전에 돌입했다. 예비경선(컷오프) 과정에서는 '방어모드'를 취했던 이 지사가 네거티브에 대한 공세로 전환하면서 연일 충돌하고 있다.
후보 가족과 주변 인사들의 '민감한 이슈'를 건드리고 있다. 이낙연 캠프 정운현 공보단장이 이 지사 부인 김혜경씨를 언급하며 문재인 대통령을 비방하는 글을 올린 트위터 '혜경궁 김씨' 사건을 꺼내들자, 이 지사 측은 곧장 옵티머스 수사 도중에 이 전 대표 측근이 사망한 경위를 밝히라며 맞대응했다.
정체성을 둘러싼 공방도 벌였다. 이 지사가 17일 "박정희 전 대통령을 찬양하던 분"이라며 사실상 이 전 대표를 암시했다. 최근 이 지사 지지자들이 "이 전 대표가 신문기자 시절 전두환 전 대통령을 옹호하는 칼럼을 썼고, 전남지사 재직 시 박정희 기념사업추진위원회 부위원장을 맡았다가 철회했다"고 주장해왔다. 이에 이 전 대표 측은 "터무니없는 왜곡"이라며 "왜곡, 날조 네거티브 공세는 사이다가 아니라 독극물"이라고 날을 세웠다.
이 전 대표 측은 '경기도 유관기관 공무원이 사회관계망서비스(SNS) 단체 대화방에서 이 전 대표 비방을 주도했다'는 의혹이 제기되자 "이명박 정부의 국가정보원 여론 조작이 떠오른다"고 몰아붙였다. 이 지사 측은 18일 해당 직원을 직위해제하고 감사를 진행하고 있다고 밝혔다. 그러나 이 전 대표 캠프에서는 엄정한 조사·수사는 물론 당 차원의 대응책 마련을 촉구했다.
이 전 대표와 정세균 전 국무총리, 김두관·박용진 의원의 사진이 등장한 '군필 원팀'이라는 포스터도 논란이 됐다. 야권 유력후보인 윤석열 전 검찰총장의 '군 미필'을 저격한 것인데, 소년공 시절 팔을 다쳐 군 복무를 면제받은 이 지사를 겨냥한 게 아니냐는 해석이 나오면서다.
김두관 의원은 17일 페이스북에 해당 포스터를 게재하고 "차라리 저를 빼달라. 비열한 마타도어에 동참하기 싫다. 누구도 장애를 갖고 비하 받아선 안 된다"고 지적했다. 이 지사는 김 의원에게 감사 인사를 전하면서 프레스기계에 끼여 휘어진 왼팔 사진을 공개했다.
해당 포스터는 평당원이 제작한 것으로 알려졌다. 그러나 이 지사가 장애가 있는 왼팔 사진을 공개하는 상황에 이른 데에는 과열된 공방전의 민낯을 드러낸 것이라는 비판이 거세다. 당내에서조차 검증은 필요하지만, 이를 명분으로 한 비방을 일삼아서는 안 된다는 지적이 나온다. 또 과열된 검증 공세로 경선 이후 '화학적 결합'에 대한 우려도 제기되고 있다.