최근 국민의힘에 복당해 당내 대선 후보 경선 출마를 준비 중인 홍준표 의원은 범 야권 유력 대선 후보인 윤석열 전 검찰총장의 아내 김건희씨가 직접 나선 것과 관련해 "치명적 실수"라고 말했다.
홍 의원은 1일 TBS라디오 '김어준의 뉴스공장' 인터뷰에서 "상대방이 누구라도 정치판에서 (거론)하기 어려운 이야기를 본인 입으로 물꼬를 터버렸다"며 이같이 밝혔다.
그동안 정치권 안팎에서 떠돌던 각종 의혹에도 침묵을 지켰던 윤 전 총장의 부인 김씨는 인터넷 매체 뉴스버스와의 인터뷰에서 "석사학위 두 개나 받고, 박사학위까지 받고, 대학 강의 나가고 사업하느라 정말 '쥴리'를 하고 싶어도 제가 시간이 없다"고 반박했다.
서울 강남의 한 유흥주점에서 쥴리라는 접객원으로 일했다는 의혹을 직접 반박한 것이다.
홍 의원은 "이제 그 진위 여부를 국민들이 집요하게 검증을 하려고 들 것 아니냐"라며 "대응할 만한 성질의 것이 아닌데 너무 일찍 객관화시키고 일반화시켜서 과연 윤 전 총장한테 무슨 득이 되겠느냐, 어제 공개되는 것 보고 상당히 좀 잘못 판단했다"고 말했다.
이어 "언론도 그런 문제를 활자화시키기가 어렵다"며 "조금 성급하지 않았나. 사회관계망서비스(SNS)나 '옐로페이퍼'에서나 거론될 문제를 정식으로 지면에 거론되어 버렸으니까 상당히 극복하기가 어려울 것"이라고 내다봤다.
홍 의원은 국민의힘 입당 등 윤 전 총장 관련 평가와 예측에는 조심스러운 태도를 보였다.
그는 "윤 전 총장 본인이 지금 모호한 선택과 스탠스를 취하고 있다"며 "지금 아마 국민의힘에 입당 안 한다고 단정적으로 하면 지지율이 폭락할 것이고, 그렇다고 당장 국민의힘에 입당하겠다고 선언하면 자기 나름대로의 향후 정치 노선을 정하고 나아갈 방향에 혼선이 올 수도 있다"고 말했다.
이어 "(윤 전 총장이) 어떤 선택을 할지 우리가 지켜보고 난 뒤에 이야기해도 늦지 않다"며 "윤 전 총장이 어떤 선택을 할지 모르기 때문에 (윤 전 총장을 어떻게 생각한다고) 말씀드릴 게 없다"고 덧붙였다.
'검증에 들어가면 대응이 쉽지 않을 것이라고 하는 대목이 보이냐'라는 질문에도 홍 의원은 "지금 내가 얘기할 수가 없다. 그건 입당해서 들어오고 난 뒤에 상호 검증할 때 나올 이야기"라고 말을 아꼈다.
홍 의원은 "대한민국 대통령 선거는 아주 다이내믹하다. 초반에 나갔던 사람들이 끝까지 대통령 되는 예가 별로 많지 않다"며 "윤 전 총장과 여권 유력 후보인 이재명 경기지사 등이 대선 레이스를 완주할지 여부는 알 수 없다"고 말했다.
그는 "2002년 노무현 후보가 처음 이인재 후보와 대결했을 때는 28대 2, 2%로 출발했다"며 "민주당의 이재명 후보가 독주하고 있지만 끝까지 갈 수 있을까, 나는 그렇게 보지 않는다"고 했다.
홍 의원은 '윤석열 전 총장도 끝까지 못 갈 수도 있다고 보느냐'라는 질문에 "한국 정치의 다이내믹한 상황을 본 게 한두 번이 아닌데 그걸 지금 전제로 다 결정해 버리면 무슨 경선이 필요하고 본선 투표가 필요하느냐"고 되물은 뒤 "여론조사로 다 끝내 버리고 말지"라며 완주 못할 가능성도 배제하지 않았다.