더불어민주당 대선후보 경선 연기를 둘러싼 갈등이 벼랑 끝으로 치닫고 있다.
'의원총회(의총)를 열어 경선 연기 문제를 논의하자'고 이낙연·정세균계 의원 66명이 17일 요구했지만, 송영길 대표는 하루 만에 물리쳤다. 송 대표는 18일 한 종편 프로그램에 출연해 "대선주자들의 의견을 듣고 제가 결단을 내리려 한다"고 말했다. 의총 거부 입장을 언론을 통해 사실상 '통보'하는 모양새가 된 것이다.
"송 대표가 당내 민주주의를 무시했다"는 이낙연·정세균계 등 비(非)이재명계의 반발로 갈등이 더욱 격화할 가능성이 커졌다. 이낙연 전 대표 측 핵심 의원은 "송 대표가 무슨 권한으로 의원총회를 건너뛰나. 송 대표를 탄핵해야 하는 게 아닌가 싶다"고 분개했다.
송 대표는 18일 오전 당내 최고의결기구인 최고위원회에서 경선 연기 문제를 매듭지으려 했다. 경선을 연기하지 않는 쪽으로 결정될 것이라는 전망이 많았다. '대선 6개월 전(올해 9월) 대선후보 선출'이 당헌·당규에 명시돼 있는 만큼, 당 지도부가 원칙을 지킨다는 명분을 앞세워 돌파할 것이라는 관측이었다.
이낙연 전 대표와 정세균 전 국무총리를 지지하는 의원 66명이 17일 의총 소집을 기습적으로 요구하면서 '18일 결정'이 무산됐다. 당헌·당규상 의총 소집 요건(소속 의원 174명 중 3분의 1 이상 요구)을 충족한 만큼, 당 지도부가 일방적으로 결정할 순 없었다.
18일 열린 최고위에선 아무것도 갈무리되지 않았다. 고용진 수석대변인은 회의 직후 "의총을 열지, 결론을 어떤 방법으로 도출할지 등을 조금 더 논의하기로 했다"고 말했다.
송 대표는 이날 저녁 채널A 인터뷰에서 "경선 연기 문제는 의총 결정 사항이 아니다"라고 공개적으로 선을 그었다. "경선 일정은 새로운 사정이 생기면 (당 지도부와 시·도당 위원장 등으로 구성된) 당무위원회에서 달리 정하는데, 당무위로 갈 거냐, 말 거냐의 판단은 대표 권한"이라고 말했다.
또 "대선주자들을 만나 일단 이야기를 듣겠다"면서 "제가 듣고 결단을 내리려고 한다"고 말했다. 결론을 내리는 시점은 "다음 주 초"라고 했다. 비이재명계의 반발이 더 커지기 전에 논란을 정리하겠다는 뜻으로 해석됐다.
송 대표는 "원칙(9월 경선)을 변경하려면 모든 대선주자의 동의가 있어야 한다"고 말해 이재명 경기지사가 경선 연기에 계속 반대하는 한 경선 룰을 바꾸긴 어렵다는 입장을 재확인했다.
송 대표는 '원칙'을 강조하고 있지만, 의총 소집 요구를 끝내 거부하면 또 다른 역풍이 닥칠 수밖에 없다. 의원들의 얘기를 경청하지 않는 리더십, 대선을 앞두고 결과적으로 갈등을 키우는 리더십이 도마에 오를 가능성이 상당하다.
송 대표는 지난달 2일 취임한 이후 경선 연기 문제를 제대로 공론화하지 않았다. 한 달을 흘려 보내는 사이 이재명계와 비이재명계의 감정의 골은 더없이 깊어졌다. 이 지사가 경선 연기를 주장하는 인사들을 "가짜 약장수"라고 부를 정도로 신경전이 격해졌다. 경선 룰과 관련해 어떤 결론이 나도 '빅3'(이재명·이낙연·정세균) 중 누군가는 강력 반발할 수밖에 없는 상황이 됐다. 대선을 앞두고 민주당이 '통합'이 아닌 '분열'로 향하는 셈이다.