더불어민주당 지도부가 임혜숙 과학기술정보통신부·박준영 해양수산부·노형욱 국토교통부 장관 후보자 임명 강행에 대한 부정적 입장을 청와대에 전달한 것으로 알려졌다. 4·7 재·보궐선거 참패로 확인된 민심 이반 수습을 위해선 부적격 여론이 높은 세 후보자 모두를 임명하기엔 부담스럽다는 취지다.
여권 핵심 관계자는 11일 한국일보와의 통화에서 “당 지도부가 '세 명 다 처리하기엔 부담스럽다'는 의견을 청와대에 전한 것으로 안다”며 “제기된 의혹 전반이 안타깝고 억울한 측면이 있겠지만, 시기가 시기인 만큼 단독 처리는 부담스럽다는 게 다수 의견"이라고 말했다. 당 지도부는 전날 의원총회에서 수렴한 의원들의 의견을 청와대에 전달했다.
민주당은 세 후보자를 검증한 결과 결정적 낙마 사유는 아니지만 '인사 독주'이라는 지적에 대해 깊이 고심했다고 한다. 당 핵심 관계자는 "청와대에 여론과 야당 반대 때문에 세 후보자를 낙마시켜야 한다고 권하는 게 맞는지 어려움이 있다"며 "다만 재보선 참패 후 새롭게 구성된 민주당 지도부에 변화를 바라는 요구가 있다는 점은 부담"이라고 했다.
문재인 대통령은 이날 국회에 인사청문보고서 재송부를 요청할 것으로 알려졌다. 민주당은 인사청문보고서 재송부와 함께 문 대통령이 당에 전달할 메시지에 촉각을 곤두세우고 있다. 문 대통령이 재송부 요청 명단에서 일부 후보자를 제외한다면 당은 한결 부담을 덜 수 있다. 반면 문 대통령이 세 후보자에 대한 임명을 강행할 가능성도 배제할 수 없다. 당 핵심 관계자는 "당이 부담스럽다는 입장을 전했는데도 문 대통령이 '납득할 수 없다'는 취지로 인사청문보고서를 재송부한다면 당도 인사를 강행할 수밖에 없지 않느냐"라고 말했다.
문 대통령은 전날 취임 4주년 특별연설과 기자단 질의응답에서 세 후보자의 거취와 관련해 "야당이 반대한다고 해서 검증 실패라고 생각하지는 않는다"면서도 "국회 논의까지 다 지켜보고 종합해서 판단하겠다"고 밝혔다.