국가정보원은 북한이 지난 25일 시험 발사한 미사일 2발에 대해 "8차 당대회 열병식에서 공개한 신형 단거리 미사일로 추정한다"고 29일 국회에 보고했다. 북한이 당시 발사한 탄도미사일은 ‘북한판 이스칸데르(KN-23) 개량형’으로 “탄두 중량을 2.5톤으로 개량한 무기체계”라고 북한이 26일 밝혔고, 전문가들은 전술핵 탑재가 용이해졌다고 평가했었다.
국회 정보위원회 간사인 하태경 국민의힘 의원은 국정원 보고를 받은 뒤 브리핑에서 "2019년 5월과 8월 북한이 발사한 ‘이스칸데르 개량형’인데 길이와 직경이 확대돼 탄두 탑재 능력이 증대됐다는 보고를 받았다"고 밝혔다. 그러면서 "군사 이론적으로는, 소형 핵무기(전술핵)가 개발돼 있으면 탑재가 가능하다"고 설명했다.
하 의원은 북한 미사일 발사 배경에 대해 “국방과학 기술 고도화 지시 아래 미사일 성능 점검 및 기술 개량 목적 외에도 협상의 필요성을 환기하는 측면도 있다”고 밝혔다.
‘북한판 이스칸데르(KN-23) 개량형’은 최대 사거리가 600㎞ 수준으로 대남 위협용이다. 사거리만 보면 미국 본토를 위협하지 않지만, 전술핵 탑재가 가능해졌다는 점을 과시해 '비핵화가 아닌 핵군축(핵능력 축소) 협상을 하자'는 메시지를 던진 것으로 해석됐다. 핵 탄두가 1톤 수준에서 2.5톤으로 늘면서 핵 탄두를 굳이 소형화하지 않아도 전술핵을 날리기 쉬워졌기 때문이다.
합동참모본부가 밝힌 사거리는 450㎞였지만, 북한은 “조선 동해상 600㎞ 수역의 설정된 목표를 정확히 타격했다”고 발표했다. 이에 대해 북한이 교묘하게 사거리를 부풀렸을 가능성이 제기됐다. 북한이 ‘600㎞를 날았다’고 표현하지 않고 ‘600㎞ 수역의 설정된 목표’를 언급, 최대 사거리가 600㎞인 것으로 해석되기 때문이다.
하 의원은 이에 대해 “국정원은 미사일이 풀업 기동(저공 비행을 하다가 다시 급상승하는 방식)을 실제로 했는지, 그래서 사거리가 얼마나 늘었는지 검토 중이라고 한다”며 “정부에서 발표한 450㎞ 사거리는 풀업을 배제하고 자연 낙하했을 때, 즉 풀업을 배제했을 때를 추정한 것으로 보인다”고 설명했다.