23일 서울시장 보궐선거 야권 단일후보로 오세훈 국민의힘 후보가 확정되자, 김종인 비상대책위원장은 경쟁자였던 안철수 국민의당 후보에게 "야권 흥행을 위해 노력을 많이 해줘 대단히 감사하다"고 밝혔다.
김 위원장은 이날 국민의힘·국민의당의 후보 단일화 실무협상단이 야권 단일후보를 발표한 직후 기자들과 만나 "결과가 좋게 나와 기쁘게 생각한다"면서 이같이 말했다.
김 위원장은 "우리 당이 후보를 지난 4일 확정, 노출된 기간이 짧아 염려하는 사람들이 있었다"면서 "우리 당의 힘이 기반이 돼 오 후보로 결정됐다고 본다"고 이번 단일화 과정을 평가했다. 이어 "제가 지난해 12월부터 각종 여론조사 결과를 다 분석한 결과, 안 후보는 결국 항상 3등으로 처져 있었다"며 "그것이 이번 (단일화) 여론조사 결과에도 그대로 반영이 됐다고 생각한다"고 덧붙였다.
김 위원장은 안 후보를 향해 "본인이 스스로 (야권) 단일후보가 확정되면 열심히 선거를 돕겠다고 한 말을 지키기 바란다"며 향후 선거 과정에서 '화학적 결합'을 당부했다.
앞서 안 후보가 국민의힘과 합당을 언급한 데 대해 김 위원장은 "선거를 승리로 이끈 다음 국민의힘이 중심이 돼 야권 전체를 개편할 때 국민의당이 어떤 행동을 보이느냐에 따라 결정될 것으로 본다"고 말했다.
김 위원장은 거취와 관련해서 "오 후보가 단일후보가 되면서 내가 국민의힘에서 할 수 있는 기여는 한 90%를 했다고 본다"며 "이제 나머지 10%를 더해서 오 후보를 당선시키면 내가 국민의힘에서 할 수 있는 일은 다 하지 않았나 생각한다"고 말했다.