문재인 대통령은 1일 제102주년 3·1절 기념사에서 “한일 양국은 과거에 발목 잡혀 있을 수는 없다”며 “언제든 일본 정부와 마주 앉아 대화를 나눌 준비가 되어 있다”고 밝혔다. 문 대통령이 대일 유화 메시지를 낸 것은 신년 기자회견에 이어 두 번째다. 문 대통령은 특히 “(한일 양국이) 때때로 과거 문제를 미래 문제와 분리하지 못하고 뒤섞음으로써, 미래 발전에 지장을 초래한다”고 했다. 과거사를 분리 대응하겠단 의지를 재확인하면서, 일본 정부의 전향적 대응을 촉구한 것이다.
3·1절은 문 대통령 언급처럼 “불행했던 역사 속에서 가장 극적인 순간을 기억하는 날”이다. 그런 날에 유화 메시지를 꺼낸 것은 의미가 크다. 앞서 문 대통령의 세 차례 3·1절 기념사가 결과적으로 일본을 크게 자극한 것과 비교하면 더욱 그렇다. 이번에 문 대통령은 ‘위안부’와 ‘강제 징용’을 한 번도 언급하지 않았다. 오히려 “역지사지의 자세로 머리를 맞대면 과거 문제도 현명하게 해결할 수 있다”고 대화와 협력을 앞세웠다.
일본 언론들은 과거사 문제의 해결책이나 새로운 제안이 없어, 이전과 달라진 게 없다는 평가를 내고 있다. 하지만 국내 반발을 무릅쓴 문 대통령의 유화 제스처를 성급하게 판단할 일은 아니다. 또한 역사 문제는 두루뭉술하게 우회할 수도 없다. 일본 정부는 지금까지의 무대응, 무시에서 벗어나 양국 관계의 미래를 적극 고민할 때다.
이런 측면에서 문 대통령이 도쿄 하계올림픽을 한일 관계와 한반도 평화프로세스 복원의 계기로 삼으려는 것을 일본은 주목할 필요가 있다. 도쿄올림픽이 “한일, 남북, 북일, 그리고 북미 대화의 기회”가 될 수 있기 때문이다.
북한에 대해 문 대통령은 전쟁 불용, 상호 안전 보장, 공동 번영의 남북관계 3대 원칙을 강조했다. 이와 함께 한국 미국 중국 등이 공동 출범시킨 동북아 방역·보건 협력체에 참여해 교류하라는 충고는 북한도 수용할 필요가 있다.