조 바이든 미국 행정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 가짜뉴스를 상대로 ‘전쟁’을 선포한다. 미 전역에서 코로나19 백신 접종에 속도를 높이고 있는 가운데 소셜미디어를 중심으로 확산하는 ‘백신 음모론’과 ‘접종 반대 움직임’을 적극 차단하겠다는 것이다.
로이터통신은 20일(현지시간) 미 행정부 고위 관계자를 인용해 “백악관이 코로나19 오보를 통제하기 위해 페이스북과 트위터, 구글 등 소셜 미디어 회사들과 협력하기로 했다”고 보도했다. 이 관계자는 “소셜미디어 회사들은 오보와 허위정보를 빨리 차단하고 없애는 것이 중요하다는 사실을 이해하고 있다”며 “백악관은 가짜뉴스가 접종 반대 움직임으로 발전하지 않도록 특별히 경계하고 있다”고 말했다. 미 행정부와 소셜미디어 회사들의 구체적인 협력 방안은 향후 10일 안에 발표될 예정이다.
바이든 대통령은 취임 직후부터 코로나19 극복과 백신 접종을 최우선 정책 과제로 정해 강력한 드라이브를 걸고 있다. 그러나 백신에 대한 막연한 공포심이 확산하면서 정책 추진에 큰 걸림돌이 되고 있다. 실제 이달 초 백신 접종센터가 차려진 로스앤젤레스(LA) 다저스스타디움 앞에선 백신 반대 시위가 벌어졌다. 팬데믹(세계적 대유행)과 마스크 착용, 면역 등에 관해 잘못된 주장을 홍보하는 페이스북 페이지를 통해 조직된 시위였다. 시위대가 접종센터 입구를 막으면서 백신 접종이 일시 중단되기도 했다. 로이터통신은 “소셜미디어가 백신 접종 반대 움직임을 조직하는 도구가 될 수 있다는 사실을 보여준다”고 짚었다.
미 디지털건강통계센터가 2020년 7월 발간한 보고서에 따르면 백신 반대론자들이 운영하는 소셜미디어 계정은 2019년 이후 팔로워가 최소 700만~800만명 이상 증가한 것으로 나타났다. 소셜미디어 회사들에 책임을 묻는 목소리도 커지고 있다.
페이스북 대변인은 “우리가 제공할 수 있는 모든 도움을 주기 위해 백악관과 협력하고 있다”고 밝혔다. 최근에는 코로나19와 백신에 관한 오보를 만들어내고 반복적으로 퍼뜨리는 페이지와 그룹, 계정을 차단하는 새로운 정책도 발표했다. 트위터는 “코로나19 오보를 포함해 중대한 문제들을 다루기 위해 백악관과 정기적으로 소통하고 있다”고 전했고, 구글도 “잘못된 정보를 막기 위한 지침을 마련해 두고 있다”고 덧붙였다.