청와대가 24일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 완전 종식이나 백신 개발 때까지 등교 수업을 연기해달라는 국민청원에 대해 배움의 권리와 교육격차 문제 등으로 더는 등교 수업을 미룰 수 없다는 결론을 내렸다고 국민적 이해를 당부했다.
유은혜 사회부총리 겸 교육부 장관은 이날 국민청원 답변자로 나서 “교육부는 코로나19 백신 개발과 종식 시기를 알 수 없는 상황에서 무작정 등교수업을 미룰 수는 없다는 결론을 내렸다”며 코로나 사태 속에서도 등교 개학을 할 수 밖에 없는 이유를 열거했다.
유 장관은 먼저 “배움은 아이들의 권리이고, 아이들이 살아가는 힘”이라며 “온라인을 통한 지식의 전달을 넘어, 우리 아이들이 배움을 통해 성장하고 더불어 사는 공동체 의식을 기르기 위해서는 같은 공간에서 또래 친구, 선생님과 대면수업을 통해 얼굴을 마주 보며 경험하는 소통과 교감이 절실하다”고 강조했다. 특히 “초등학교 저학년 학생들은 교사 또는 또래 친구들과의 사회적 상호작용으로 사회, 정서적 발달과 성장을 하게 된다”며 “가정에서의 원격수업 과정에서 발생하는 교육격차는 우리 교육의 또 다른 고민이 될 수 있기에 등교 수업이라는 어려운 결정을 내리게 됐다”고 거듭 양해를 구했다.
그러면서 “코로나19 상황에서도 학생이 안심하고 등교할 수 있는 학교, 학부모가 믿고 맡길 수 있는 학교, 선생님이 학생에게 집중할 수 있는 학교를 만들기 위해 질병관리본부 등 방역 당국, 나아가 정부 모든 기관이 함께 최선을 다해 노력하고 있다”고 밝혔다. 유 장관은 발열 체크, 소독, 칸막이 설치, 지정좌석제 운용 등 다양한 방역 모델을 교내에 적용하고 있다고 소개하기도 했다.
이어 “누구도 경험해 보지 못한 코로나19라는 현실에서 아직까지 학교 내 2차 감염 사례는 발생하지 않았다”면서도 “등교수업을 지켜보는 학부모님들의 우려와 걱정의 마음 잘 알고 있다”며 학교 현장에서 아이들을 위한 방역에 최선을 다하겠다고 전했다.
유 장관은 끝으로 “등교수업을 시작한 이후 오늘까지 학교 현장에 큰 혼란 없이 등교수업이 진행되고 있는 것은 모두 현장 방역 최일선에서 노력하고 계신 선생님들의 헌신과 학생, 학부모님의 협조 덕분”이라며 “코로나 이후의 새로운 사회에서 모든 아이가 함께 성장할 수 있게 교육격차를 해소하고, 학생 스스로 성장할 수 있는 맞춤형 학습을 지원하는 등 미래 교육의 변화에 대해서도 차분하고 꼼꼼하게 준비해 나가겠다”고 밝혔다.
이번 국민청원은 지난 4월 24일부터 한 달 간 국민 25만 5,333명이 동의했다. 청원인은 학교가 코로나19에 취약한 장소고 온라인 수업을 대안으로 활용할 수 있는 만큼 등교 수업을 미뤄달라고 청원했다. 교육부는 지난 5월 20일부터는 순차적 등교 수업이 시작됐다.