절기상 춘분(春分)을 이틀 앞둔 18일 때늦은 '3월 폭설'로 전국 곳곳이 설국으로 변했다. 지난밤 사이 수도권과 강원내륙에 10㎝ 안팎의 많은 눈이 내렸는데, 이날 강원산지·북부동해안에 최대 40㎝에 달하는 눈이 추가로 내리는 등 전국적으로 대설특보가 내려졌다.
기상청에 따르면 이번 폭설은 북극에서 내려온 '영하 40도' 찬 공기가 10도 안팎의 비교적 따뜻한 서해 해수면과 만나면서 강한 저기압이 발달한 영향으로 발생했다. 전날 저녁부터 눈비가 내리기 시작해 18일 오전 6시까지 △의정부 13.6㎝ △서울 강북 11.9㎝ △강원 철원 외촌 14㎝ △제주 삼각봉 12.8㎝ 등 수도권과 강원내륙에 10㎝ 안팎의 눈이 쌓였다. 또 충청권, 전북, 경상서부내륙에도 5㎝ 내외의 많은 눈이 왔다.
18일 오전에도 중부지방과 전라권, 경상권 일부 지역에 대설특보가 발령됐다. 대기 상층의 절리저기압에 의해 지상에도 매우 강한 극저기압이 발달됐는데, 서해상에서 접근해 온 저기압은 이날 내륙을 통과한 뒤 저녁 무렵 동해남부해상으로 빠져나갈 전망이다. 이에 따라 전국적 눈비도 늦은 오후부터 수도권과 전라권에서 멎기 시작해 밤에는 대부분 그치겠다.
이날 예상 적설량은 △강원동해안·산지 10~30㎝(많은 곳 강원산지·북부동해안 40㎝ 이상) △경북북동산지·북부동해안, 울릉도·독도 10~20㎝ △강원내륙 5~15(많은 곳 20㎝ 이상) △경북북부내륙·남부동해안 5~10㎝ 등으로 강원과 경북북부에 많은 눈이 집중되겠다. 또 △경기북부·동부, 충북, 전북동부, 대구·경북남부내륙, 울산·경남서부내륙, 제주산지 3~8㎝(많은 곳 경남서부내륙 10㎝ 이상) △서울·인천·경기, 서해5도, 대전·세종·충남, 전북서부, 전남동부내륙, 부산·경남 중동부내륙 1~5㎝ △광주·전남, 제주도 중산간, 경남 남해안 1㎝ 내외로 예상된다.
강원동해안·산지는 이날 오후까지 시간당 3~5㎝, 일부 시간당 10㎝에 달하는 매우 강한 눈이 내리겠으니 안전사고에 대비해야겠다. 수도권, 강원내륙, 충청권, 전라권도 이날 오전, 경상권과 제주산지는 오후까지 시간당 1~3㎝(일부 5㎝ 이상) 강한 눈이 오겠다.
비로 내릴 경우 예상 강수량은 △강원동해안·산지 10~40㎜ △대구·경북, 울릉도·독도 5~20㎜ △경기북부·동부, 강원내륙, 충북, 광주·전남, 전북, 부산·울산·경남, 제주 5~10㎜ △서울·인천·경기, 서해5도, 대전·세종·충남 5㎜ 내외다.
북극의 찬 공기가 불어닥치면서 당분간 전국적으로 아침 기온은 영하권으로 춥겠다. 다만 기온이 차차 오르고 날도 개면서 20일 낮 기온은 평년과 비슷하겠다. 19일 예상 기온은 아침 최저 영하 6도~영상 2도, 낮 최고 6~10도다. 20일은 아침 최저 영하 4도~영상 4도, 낮 최고 12~16도로 예상된다.