중국 측이 '후쿠시마 제1원자력발전소 오염수 방류' '자위대 방위력 강화'에 반대하는 일본 시민단체 서명 운동에 가담했다고 일본 요미우리신문이 12일 보도했다. 중국에 유리하도록 해당 사안들의 여론을 조성하고, 일본 내 사회 갈등을 조장하려 했다는 게 신문의 설명이다.
요미우리에 따르면 호주전략정책연구소(ASPI)는 지난해 1월 기준 온라인 서명 사이트 'Change.org'에 참여 독려 게시글을 올린 사회관계망서비스(SNS) 계정 1,176개를 분석한 결과, "엑스(X) 4개 계정에서 중국 측의 여론 공작 의도가 의심된다"고 평가했다.
이는 일본 시민단체가 해당 사이트에 올린 오염수 방류 반대 서명 운동, 자위대의 난세이 제도(일본 남서쪽) 내 방위력 강화 반대 서명 운동을 파악한 결과다. 각각 2023년 8월과 2019년 5월에 서명 운동이 시작됐다.
'중국의 공작' 의심이 포착된 4개 계정은 △시진핑 중국 국가주석을 비판하는 반(反)정부단체 인사 비난 △중국 외교관 작성 글 확산 △같은 뉴스 기사 공유 등 X 게시글 내용이나 형식이 대체로 동일했다. 요미우리는 "여론 공작 작업을 하는 다른 중국 측 계정과 같은 방법을 썼다"며 "중국의 여론 공작은 국가 관련 조직이 SNS에 허위 정보 또는 중국에 유리한 내용을 올리거나 퍼트리는 수법으로 알려져 있다"고 설명했다.
다른 나라의 전문가들도 "중국 정부가 관여한 여론 공작"이라고 판단했다. 대만 사이버 보안업체 팀(Team)T5는 "중국 정부의 관여가 매우 의심된다"고 평가했다. 캐나다 연구기관 시티즌랩(Citizen Lab) 연구원도 중일 관계에 초점을 맞춘 글이 많고, 프로필에 신상 정보가 없다는 점을 들어 "조직적인 (여론 공작) 가담 가능성이 크다"고 진단했다.
SNS를 통한 중국의 여론 공작 활동은 여러 국가에서 강해지고 있는 추세다. 미국 조사기관 '그라피카'에 따르면 지난해 11월 미 대선 직전, 중국 정부와의 연계가 의심되는 X 계정들이 특정 후보를 비방하거나 선거 공정성에 의문을 제기하는 내용의 게시물을 다수 올렸다. 이치하라 마이코 히토쓰바시대 교수는 요미우리에 "중국 측은 찬반 여론이 크게 갈리는 이슈를 겨냥해 일본 사회의 분열을 심화시키려는 목적으로 보인다"고 지적했다.