우크라이나와 전쟁 중인 러시아가 전방위적 공세를 강화하고 있다. 북한군의 전쟁 투입에 이어 예멘인도 용병으로 데려오는 등 병력 확충은 물론, 한국 등 우크라이나 우방국에 대한 으름장도 연일 놓고 있다. '미국을 비롯한 적대국으로부터의 위협 증가에 따른 대응'이라는 게 러시아 설명이다.
하지만 향후 휴전 협상에서 '몸값'을 올리려는 의도가 다분하다는 해석이 지배적이다. 우크라이나·러시아 전쟁을 빨리 끝내고 싶어 하는 도널드 트럼프 미국 대통령 당선자가 내년 1월 취임하면 휴전 협상을 밀어붙일 가능성이 크기 때문이다. 실제 차기 미국 백악관 국가안보보좌관에 내정된 마이크 왈츠가 휴전 협상 필요성을 공식 언급한 터라, 러시아와 우크라이나 모두 공격 수위를 계속 높일 것으로 예상된다.
우크라이나 키이우인디펜던트 등에 따르면 블라디슬라우 볼로신 우크라이나군 남부사령부 대변인은 24일(현지시간) "러시아는 우크라이나 도네츠크주(州)와 드니프로주가 만나는 남부 지역을 돌파하려 한다"며 "가장 큰 마을인 벨리카 노보실카 주변에 공격이 집중될 수 있다"고 말했다. 우크라이나 방어선을 뚫는 새로운 공격을 러시아가 전개할 수 있다는 의미다. 러시아의 무인기(드론) 정찰 실시 등이 공세 임박 신호라고도 했다. 또 러시아의 신규 요새 건설 작업 등에 비춰 자포리자 대규모 공세가 재개될 가능성도 있다고 그는 점쳤다.
러시아는 병력 증강 노력도 예사롭지 않다. 러시아는 '높은 급여의 일자리와 러시아 시민권을 약속한다'는 속임수로 꼬드긴 예멘인들을 강제로 전장에 배치했다고 영국 파이낸셜타임스(FT)가 보도했다. 이미 배치된 북한군 움직임도 점차 뚜렷해지고 있다. 아나톨리 바릴레비치 우크라이나군 참모총장은 우크라이나가 지난 8월 일부 점령한 러시아 쿠르스크를 탈환하기 위해 전장에 투입된 1만1,000명가량의 북한군과 관련, "러시아 극동 지역 토착민으로 위장했고 (관련) 신분증도 갖고 있다"고 말했다. 북한군 전투 참여 사실도 재확인했다.
국제사회를 향한 위협 수위도 높아지고 있다. 타스통신에 따르면 이날 안드레이 루덴코 러시아 외무부 차관은 한국이 우크라이나에 살상 무기를 공급할 가능성을 거론하며 "(그렇게 되면) 우리는 필요한 모든 방법으로 대응할 것이고, 이는 한국의 안보 강화에 도움이 되지 않을 가능성이 크다"고 경고했다. 앞서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 지난 21일 우크라이나로 발사한 신형 극초음속 중거리 탄도미사일(IRBM) '오레시니크'가 장거리 미사일을 우크라이나에 제공하는 미국, 영국 등을 겨냥할 수 있다는 취지로 언급하기도 했다.
러시아의 강경한 태도는 트럼프의 미국 대통령 취임(내년 1월 20일) 이후 본격화할 휴전 협상에서 유리한 고지를 선점하려는 전략이다. 실제로 트럼프 측도 휴전 협상 가능성을 공개 거론했다. 왈츠는 이날 폭스뉴스 인터뷰에서 "트럼프는 이 전쟁을 끝내야 한다는 점을 매우 분명히 밝혔다"며 "우리가 논의해야 하는 것은 누가, 어떻게 협상 테이블에 앉느냐, 거래의 틀을 어떻게 마련하느냐 등"이라고 말했다.
이에 질세라 우크라이나도 대(對)러시아 공세를 강화 중이다. 알렉세이 스미르노프 쿠르스크 주지사는 25일 "어젯밤(24일) 러시아 방공시스템이 쿠르스크 지역 상공에서 우크라이나 미사일 7기와 드론 7대를 파괴했다"고 밝혔다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 24일 "푸틴이 적응하거나 대책을 찾는 데 일주일의 시간도 주어선 안 된다"며 오레시니크 발사 등에 대응하기 위한 방공망 추가 지원을 서방에 요청했다.