한덕수 국무총리가 13일 미국산 에너지와 농수산물 수입과 관련해 "미국으로부터 '사는 것'이 국익에 도움이 된다면 당연히 그렇게 해야 할 것"이라고 밝혔다. 무역 적자를 기피하는 '트럼프 2기 행정부'가 출범한 뒤 수입량 증가 요구를 해올 가능성에 미리 협상의 여지를 남긴 것이다.
한 총리는 이날 정부서울청사에서 열린 출입기자 간담회에서 "우리의 경쟁력을 감안해서 국익에 도움이 된다"는 전제로 이같이 밝혔다. 앞서 미 대선에서 승리한 도널드 트럼프 당선자는 유세 기간 '무역 적자 해소' 필요성을 강하게 피력해왔다. 한국은 지난해 역대 최대인 444억 달러에 달하는 대미 무역 흑자를 기록했다. 이에 따라 트럼프 2기 행정부가 들어설 경우 '보복 관세'의 대상이 될 가능성이 높다는 관측과 함께 미국산 액화천연가스(LNG)와 원유 등 에너지 수입을 확대하는 것으로 '트럼프 달래기'에 나서야 한다는 주장이 제기됐다.
한 총리는 다만 이 같은 논의에 단서를 붙였다. 국내 산업 경쟁력 등을 감안해 조건부로 진행할 수 있다는 것이다. 한 총리는 "트럼프 1기 때도 굉장히 논의가 됐던 문제고, 미국 국내에서도 전문가 사이 논쟁이 있던 부분"이라며 "이런 것들을 조율하는 문제는 (트럼프 행정부의) 새로운 각료들이나 이런 분들이 정식으로 다 자리를 잡으면 필요한 논의를 계속해 나가겠다"고 설명했다.
한 총리는 또한 트럼프 2기 행정부가 미국의 파리기후변화협약(파리협정) 재탈퇴 가능성이 있다는 우려에 대해선 답변을 아꼈다. 그는 "향후 미국의 신행정부가 어떤 결정을 할지 제가 말씀드리는 건 적절치 않은 것 같다"면서도 "한국의 탄소중립 정책에 변화는 없을 것"이라고 말했다. 이어 "트럼프 1기 시절에도 미국이 파리협정을 탈퇴했지만, 미국의 전체적 기후변화 대응은 사실 후퇴했다고 보긴 어렵다"고 강조했다. 미국은 중앙정부 차원뿐 아니라 주(州)·기업 단위에서도 자체 기후변화 대응 노력을 하고 있는 만큼, 미국 내 거시적 '트렌드'가 한순간 바뀔 가능성은 낮다는 설명이다.
한 총리는 "트럼프 대통령의 당선은 우리로선 조심스럽게, 또 큰 관심과 노력을 갖고 분석해봐야 한다"며 "(트럼프가) 선거 과정에서 말한 콘텐츠(공약이나 정책 기조 등)를 그대로 할지는 좀 봐야겠으나, 우리 대한민국의 국익을 극대화하는 방향으로 추진하겠다"고 덧붙였다.