미국 중앙은행 연방준비제도(Fed·연준)를 이끄는 제롬 파월 의장이 7일(현지시간) 도널드 트럼프 대통령 당선자가 사퇴를 요구해도 물러나지 않겠다고 밝혔다. 트럼프는 과거 재임 시절 자신의 뜻대로 금리 결정에 나서지 않는 파월 의장을 대놓고 압박한 전력이 있다.
파월 의장은 이날 미국 기준금리를 4.75~5.0%에서 4.5∼4.75%로 0.25%포인트 내린 뒤 열린 기자회견에서 '대통령에 당선된 트럼프가 사퇴를 요구할 경우 물러날 것이냐'는 질문에 "아니오(No)"라고 짧게 답했다. 대통령이 파월 의장을 포함한 연준 이사진을 해임하거나 강등시킬 법적 권한이 있느냐는 질의에도 다른 설명 없이 "법적으로 허용되지 않는다"는 짧은 답변만 내놨다.
이런 질문들이 나온 배경이 있다. 트럼프는 2018년 재임 시절 자신이 연준 의장으로 임명한 파월과 살벌한 기싸움을 벌였다. 당시 트럼프는 파월을 지명하며 "내가 확고하게 믿고 있는 통화·재정 정책의 합의도출형 리더"라고 평가했다.
하지만 이내 파월 의장을 향한 불만을 쏟아냈다. 금리 인하를 공개적으로 압박하면서다. 파월 의장이 금리 인하에 나서지 않자 당시 트럼프는 2019년 사회관계망서비스(SNS)에 "파월 또는 시진핑(중국 국가주석) 중 누가 우리의 더 큰 적(enemy)인가"라는 글까지 올렸다.
트럼프는 연준이 지난 9월 기준금리를 한 번에 0.5%포인트 내리는 '빅컷'을 단행했을 때는 "정치 행위"라고 비판했다. 금리 인하가 경기 부양으로 이어지면 여당인 민주당 후보 카멀라 해리스 부통령에게 유리할 것이라는 판단이 작용한 것으로 풀이된다.
트럼프는 지난 7월 블룸버그통신 인터뷰에서 "(재집권할 경우) 그(파월)가 옳은 일을 하고 있다고 생각되면 임기를 채우게 할 것"이라고 말했다. 앞서 또 다른 인터뷰에선 "2026년 임기가 끝나는 그를 재임명하지 않을 것"이라고 밝혔다. 바이든 행정부 때 한 차례 연임된 파월 의장 임기는 2026년 5월까지다.