도널드 트럼프 미국 대통령 당선자가 재선에 성공하면서 2021년 ‘1·6 미 연방의사당 난입 사태’ 관련 피고인들이 사면을 기대하며 버티기에 들어간 모양새다. 4년 전 대선 결과에 불복한 트럼프 당선자가 부추긴 폭동에 가담, 기소된 피고인은 1,500여 명에 이른다. 트럼프 당선자는 대선 후보 시절 이들을 애국자라고 칭하며 사면을 약속했다.
미국 뉴욕타임스(NYT)는 트럼프 당선자의 귀환에 4년 전 의사당 난입 사건으로 기소된 피고인들이 사면을 노리고 있다고 7일(현지시간) 보도했다. 대표적 인물은 폭동 사태를 주도한 극우단체 ‘프라우드 보이즈’의 전국의장을 지낸 엔리케 타리오다. 지난해 내란음모죄 등으로 징역 22년형을 선고받고 복역 중인 그의 변호인은 일단 “의뢰인의 석방을 위해 가능한 모든 수단을 모색하겠다”며 대통령 사면을 요청할 가능성을 언급했다.
당시 폭동에 가담해 기소된 크리스토퍼 카넬도 11·5 대선이 트럼프 당선자 압승으로 끝나자마자 연방법원 판사에게 자신의 사면 가능성을 언급하며 "사건 심리를 미뤄 달라"고 요청했다. 그의 변호인 역시 “새 행정부가 들어서면 카넬은 형사 기소 상태에서 벗어날 것”이라고 강조했다. 연방 법원이 이를 받아들이지는 않았으나, 의사당 난입 사태의 다른 피고인들을 대리하는 다수의 변호사들은 해당 사건 재판을 트럼프 당선자의 취임일(내년 1월 20일) 이후로 미루려는 비슷한 시도를 하고 있다고 NYT는 전했다.
믿는 구석이 있기는 하다. “백악관 복귀 첫날 사면하겠다”고 공언한 트럼프 당선자의 후보 시절 발언이다. 트럼프 당선자는 올 3월 오하이오주(州) 데이턴 집회에서 의사당 폭동 가담자들을 “애국자”라고 칭했다. 이미 유죄 판결을 받고 수감 중인 범죄자들도 “인질”이라고 일컬었다. 자신의 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 “차기 대통령으로서의 첫 번째 임무는 (2021년) 1월 6일 부당하게 투옥된 인질들을 풀어주는 것”이라고 밝히기도 했다.
다만 트럼프 당선자가 약속을 실제 이행할지는 불투명하다. 당시 극성 지지자들이 그의 대선 패배 결과에 불복, 의사당에 들어가 난동을 부리는 과정에서 경찰관을 포함해 5명이 숨졌기 때문이다. NYT는 “피고인 중 일부는 트럼프 당선자가 경찰관 폭행 혐의로 수감된 이들을 사면하는, 정치적 부담이 큰 조치를 취할 것이라고 확신하지 못하고 있다”고 전했다.
게다가 폭동을 부추긴 트럼프 당선자도 대선 결과 뒤집기 시도 혐의로 기소된 상태다. 하지만 ‘현직 대통령을 기소할 수 없다’는 미 법무부 방침에 따라 이 사건은 조만간 종결될 가능성이 크다. 트럼프 당선자는 이 밖에도 △백악관 기밀문서 외부 반출 △‘성추문 입막음’ 용도로 회삿돈 불법 사용 등과 관련해 4건의 형사 재판에 회부됐다. 그럼에도 그가 재집권에 성공한 만큼, 이들 사건 모두 자체 종결 혹은 솜방망이 처분 등 방식으로 흐지부지될 공산이 크다.