도널드 트럼프 미국 대통령 당선자의 재집권을 앞두고 동남아시아의 대표적인 ‘친미’ 국가 필리핀이 미국의 지원 지속 여부에 촉각을 곤두세우고 있다. 트럼프 2기 미국 정부가 중국의 도전에 대한 대응을 최우선 국가안보전략 과제로 여기는 만큼, 남중국해 갈등을 외면하지 않을 것이라는 관측이 많다.
8일 필리핀 언론 보도를 종합하면 현지 전문가들은 트럼프의 미국 대통령 당선이 중국과의 남중국해 영유권 갈등에 미칠 영향에 대한 분석을 쏟아내고 있다. 필리핀 정부도 마찬가지다. 다른 동남아 국가의 ‘트럼프 2기 시대’ 전망이 경제적 여파에 초점을 맞추고 있는 것과는 대조적이다.
필리핀은 지난해 초부터 동맹인 미국을 등에 업고 남중국해에서 중국과 대치했다. 미국의 중거리 미사일 시스템을 자국에 배치하고, 미군의 군사기지 이용도 허용했다. 양국은 매년 남중국해 해상에서 1만여 명이 참여하는 대규모 연합 훈련도 진행한다.
일단은 미국의 대(對)필리핀 정책 기조가 크게 바뀌지 않을 것이라는 게 대체적인 시각이다. 메리케이 칼슨 주필리핀 미국대사는 전날 필리핀 일간 인콰이어러 인터뷰에서 “미국은 필리핀의 변함없는 친구이자 철통같은 동맹으로 남을 것”이라고 밝혔다.
칼슨 대사는 필리핀에 대한 미국의 군사 지원이 미 공화·민주 양당의 지지를 받고 있다고 강조했다. 조 바이든 미국 행정부는 필리핀군 현대화에 5억 달러(약 7,000억 원)를 지원하고, 미군이 사용할 수 있는 필리핀 기지 9곳의 개선 작업에 1억2,800만 달러(약 1,790억 원)를 배정했다.
동남아 전문가들도 트럼프 당선자의 외교 정책 우선순위가 대중국 대응에 맞춰진 만큼, 중국과의 해상 갈등 최전선에 있는 필리핀을 외면하지는 않을 것이라고 본다. 싱가포르 라자라트남 국제학대학원 앨런 총 선임연구원은 “트럼프 2기 미국 정부는 (이전보다) 중국에 더 강하게 맞설 전망”이라며 “중국이 트럼프 행정부에 협조하지 않으면 트럼프가 필리핀을 무장시켜 남중국해에서 중국과 맞서도록 할 것”이라고 내다봤다.
다만 트럼프 당선자가 미국 우선주의 정책에 드라이브를 걸 것으로 예상되는 터라, 방위력 자립에 더 많은 지출을 하는 것은 불가피할 전망이다. 크리스 가디너 호주 지역안보연구소(IRS) 대표는 “트럼프 당선자가 필리핀 등 동맹국에 더 많은 국방비 지출 및 부담을 요구할 가능성이 크다”고 내다봤다.
‘필리핀의 트럼프’로 불리는 로드리고 두테르테 전 필리핀 대통령도 성명을 통해 트럼프 당선자에게 축하 메시지를 전했다. 그는 트럼프 1기 행정부 당시 필리핀 대통령으로 재임했다. 각각 서양과 동양의 ‘스트롱맨’으로 꼽혀 온 두 사람은 임기 중 브로맨스(남성 간의 깊은 우정)를 과시하기도 했다. 2017년 필리핀 수도 마닐라에서 진행된 두 사람의 만찬에서 두테르테 전 대통령이 트럼프 당시 대통령 앞에서 필리핀 가요를 부르며 화기애애한 분위기를 연출한 일화는 유명하다.