동물보호단체 동물자유연대는 이달 11일 서울 여의도 국회의사당 국회의원회관에서 동물 구조 및 보호에 헌신하고 사회적 인식 변화에 노력한 소방기관과 소방구조대원을 시상하는 '제3회 119동물구조대상' 시상식을 개최한다고 1일 밝혔다.
단체는 지난달 28일 내외부 전문가로 구성된 공적 심사위원회를 개최하고 소방청에서 추천한 소방기관과 구조대원을 대상으로 공정한 심사를 거쳐 △소방기관 부문(1곳) △소방구조대원 부문(2명) △시민추천대원 부문(1명) 최종 수상자를 선정했다. 이들 부문별 수상자에게는 상금과 상패가 수여된다.
소방 출동법 개정과 119구조 및 생활안전 출동 분류체계 개편에 따라 소방구조대의 주 업무는 인명구조이며, 동물 구조는 동물보호법에 따라 각 지방자치단체 업무로 명확하게 구분돼 있다. 하지만 많은 시민이 동물 구조를 위해 119로 연락하고 있으며, 동물 구조에 따른 2차 인사 사고의 위험을 초래할 수 있는 점을 감안해 소방구조대원들이 동물 구조 현장에 출동하고 있다.
실제 소방청이 공개한 통계자료를 보면 지난해 동물과 관련해 출동한 건수는 총 10만304건으로 하루 평균 274건에 달하는데, 출동 건수는 해마다 증가하고 있다.
조희경 동물자유연대 대표는 "119동물구조대상을 준비하며 많은 소방대원분들의 동물 구조 활약상을 알 수 있었고, 동물 구조에 대한 우리 사회의 인식도 조금씩 개선되고 있음을 느낄 수 있었다"며 "동물 구조에 최선의 노력을 다하는 119 소방구조대원들의 헌신을 잊지 말아야 한다"고 전했다.