한동훈 국민의힘 대표가 23일 윤석열 대통령을 향해 사실상 최후통첩을 보냈다. '김건희 여사 문제를 해소해야 한다'며 시한을 내달 15일 이전으로 못 박았다. 그간 여권에서 미뤄오던 '특별감찰관' 카드도 꺼냈다. 이틀 전 윤 대통령과의 면담이 성과 없이 끝나자 더 이상 기다릴 수 없다는 판단에 따라 '당 쇄신'을 앞세워 거침없이 압박하는 모양새다.
한 대표는 이날 확대당직자회의에서 이재명 더불어민주당 대표의 공직선거법 위반 1심 재판 선고일인 11월 15일을 언급하며 "(정부와 여당은 그전에) 김건희 여사에 관한 국민의 요구를 해소한 상태여야 한다"고 말했다. 한 대표 취임 이후 처음 주재한 회의로, 추경호 원내대표를 비롯한 친윤계와 각급 당직자들이 집결한 자리였다. 한 대표는 "그때도 지금처럼 김 여사 관련 이슈가 모든 국민들이 모이면 얘기하는 불만 1순위라면 마치 ‘오멜라스’를 떠나듯 민주당을 떠나는 민심이 우리에게 오지 않을 것”이라고 덧붙였다. 외국 판타지 소설에 빗대 김 여사 리스크를 해소하지 못하면 이재명 사법리스크의 반사이익을 누릴 수 없다는 의미다.
한 대표는 앞서 윤 대통령과 대면한 자리에서 김 여사와 관련 △대통령실 인적 쇄신 △대외활동 중단 △의혹 상황에 대한 설명 및 해소 등을 요구했다. 하지만 윤 대통령이 확답을 주지 않자 재차 강도 높은 경고 메시지를 던진 것이다.
다만 한 대표는 김 여사 특검법은 언급하지 않았다. 아직 당내 입장이 정리되지 않아 역풍을 자초할 수 있기 때문이다. 대신 당의 '변화와 쇄신'을 앞세웠다. 그는 “변화와 쇄신을 결심해야 정부여당이 살고 대한민국이 산다”면서 “지금 우리가 변화하고 쇄신하지 못하면 민주당 정권을 맞이하게 될 것”이라고 주장했다. 이는 '한 대표가 윤 대통령에게 각을 세우면 탄핵과 정권교체로 이어질 것'이라는 친윤계의 논리에 대한 반박이기도 하다.
한 대표는 쇄신책으로 대통령실의 특별감찰관 설치 필요성을 강조했다. 민주당이 북한인권재단 이사 추천을 꺼리는 데 맞서 국민의힘도 그간 미온적이던 이슈다. 여권 내부에서 부정적인 사안을 한 대표가 먼저 치고나간 셈이다. 그는 “재단 이사 추천이 전제조건이라는 것은 국민들의 공감을 받기 어렵다”면서 “대통령께 특감 추천절차를 진행하겠다고 말했다”며 면담 당시 발언을 소개했다. 이에 대해 대통령실 관계자는 "여야가 합의해오면 특별감찰관을 임명할 것"이라고 말했다.
관건은 친한동훈계 20여 명을 넘어선 다른 의원들의 호응 여부다. 친윤-친한 계파와 거리를 두고 있는 비영남권 재선의원은 통화에서 "지금은 어떻게든 당정 원팀을 유지하면서 숨죽이고 이재명 대표의 사법 리스크 실현을 기다리면 되는 시점"이라며 "그럼에도 굳이 당정 관계를 들쑤시는 건 차기 대권을 노리는 한 대표의 조급함 이외에는 설명이 안 된다"고 지적했다. 그는 "'박근혜 탄핵'이라는 쓴맛을 본 대다수 의원들이 과연 한 대표에게 힘을 실어줄지 의문"이라고 덧붙였다.
반면 수도권 중진의원은 통화에서 "한 대표의 움직임으로 세간의 관심이 전부 여권에 쏠리고 야당은 관심 밖이 됐다"며 "김 여사든 명태균이든 문제를 적나라하게 드러낸 뒤 결국엔 수습하는 모습을 보이면 단번에 당정이 국민 신뢰를 회복할 기회가 될 수 있다"고 쇄신 방안에 힘을 실었다. 그는 대통령실을 다루는 국회 운영위 국정감사(11월 1일) 전후로 당정 갈등이 절정에 달할 것으로 예상하면서 "이후엔 어떻게든 접점을 찾아야 한다"고 강조했다.