윤석열 대통령과 한동훈 대표의 ‘빈손 회동’을 두고 국민의힘에 전운이 드리우고 있다. 22일 친한동훈(친한)계는 "교장 선생님이 학생을 불러 훈시하는 느낌이었다"고 격앙된 반응을 보인 반면 대통령실을 위시한 친윤석열(친윤)계는 "대통령을 협박하느냐"고 날 선 반응을 보였다. 여기에 전날 면담 직후 윤 대통령이 추경호 원내대표를 따로 불러 회동한 사실까지 알려지면서, 당내에선 “자칫 계파 갈등이 내전(內戰)에 준하는 상황으로 치닫는 것 아니냐"는 우려가 제기됐다.
한 대표는 이날 오전 일정을 취소하고 여의도에 출근하지 않았다. 친한계 핵심 의원은 "옛날로 따지면 (숙고를 위해) 사실상 산에 들어간 것”이라고 해석했다. 전날 면담에서 윤 대통령은 김건희 여사 관련 △대통령실 인사 쇄신 △활동 중단 △관련 의혹 해명 등 한 대표의 3대 요구에 사실상 난색을 표했다. 이에 한 대표가 '다음 전략'을 모색하기 시작했다는 게 한 대표 측 설명이다.
친한계는 이날 윤 대통령을 향한 작심 발언을 쏟아냈다. 김종혁 최고위원은 SBS라디오에서 "대통령실에서 배포한 사진을 보면, 한 대표가 뒤통수만 보이고 있다"라며 "권력관계의 위상을 보여주려 한 것인가"라고 했다. "한동훈의 진심이 통하지 않았다"(신지호 전략기획부총장)는 실망감에 "(친윤계와 친한계가) 헤어질 결심을 하고 마지막 의식을 치른 것"(김근식 송파병당협위원장)이라는 평가까지 나왔다. 친한계 의원 20여 명은 이날 밤 서울 여의도의 한 식당에서 만찬 회동을 갖고 사실상의 세 결집을 도모했다.
친윤계도 맞대응에 나섰다. 권성동 의원은 "한 대표 측근 그룹에서 김건희 여사 특검을 지렛대로 대통령실에 협박하듯 얘기하는 건 옳은 태도가 아니다"라고 날을 세웠다. "분열은 공멸이다. 한 대표가 야당이 하듯 대통령실을 몰아세우면 안 된다"(친윤계 중진 의원)는 얘기도 나왔다. 대통령실도 "왜 면담이 부정적으로 알려지는지 알 수 없다"며 인식차를 보였다.
이날 오전 알려진 윤 대통령과 추 원내대표의 '별도 회동'도 계파 갈등에 기름을 부었다. 추 원내대표는 이날 국회에서 기자들과 만나 "전날 의원들과 여의도에서 만찬을 한 뒤 (윤 대통령과의) 자리에 잠시 들렀다"고 했다. 한 대표 측은 이런 사실을 "몰랐다"면서 불편한 감정을 숨기지 않았다. 전날 면담이 오후 6시 넘어서 끝났기 때문에 만찬 가능성도 제기됐지만, 윤 대통령의 선택은 추 원내대표였다.
이에 대해 추 원내대표는 "윤 대통령이 필요할 때 의원들에게 불시에 연락해 가벼운 자리를 가지는 것으로 알고 있다"고 했다. 그러나 한 대표는 윤 대통령에게 독대를 요청한 지 한 달 만에 정진석 대통령 비서실장이 배석한 '3자 면담'을 했다. 한 대표 측에서 "원내대표를 따로 부른 건 사실상의 갈라치기"라고 목소리를 높일 수밖에 없는 이유다.
한 대표는 윤 대통령과의 차별화에 속도를 낼 것으로 보인다. 그는 이날 10·16 재보궐선거 승리 인사를 위해 인천 강화군을 찾아 "오직 국민만 보고 민심을 따라서 피하지 않고 문제를 해결하겠다"고 했다. 재보선 국면부터 '국민 눈높이'를 기치로 김 여사 리스크 해소와 국정 기조 변화를 요구한 한 대표가 면담 이후 첫 일성으로 '마이웨이' 의지를 피력한 셈이다.
친한계에서는 '김건희 여사 특검법'을 두고 과거와 다른 선택을 할 수 있다는 얘기까지 나왔다. 박정훈 국민의힘 의원은 이날 MBC라디오에서 "한 대표가 여기서 승부수를 던질 수 있다"며 "채 상병 문제 때 ‘제3자 특검’을 얘기했듯이 이 문제도 제3자 특검이라는 해법으로 갈 수도 있다"고 말했다. 이재명 더불어민주당 대표와의 여야 대표 회동에서 ‘제3자 특검법’이 테이블에 오를 가능성도 거론된다.