윤석열 대통령이 한동훈 국민의힘 대표와의 회동에서 "어처구니없는 의혹에 대해 대통령실이 계속 싸우는 게 맞느냐"며 "대통령실이 (관련) 입장을 내면 당에서 같이 싸워주면 좋겠다"고 말했다. 대통령실은 22일 전날 있었던 면담 뒷얘기를 뒤늦게 밝혔다. 대통령실은 윤 대통령이 한 대표가 언급한 김건희 여사와 관련 3대 요구 사항에 대해 입장을 분명히 밝혔고, 한 대표도 이에 반론을 제기하지 않았다고 강조했다.
22일 대통령실에 따르면, 전날 면담에서 한 대표는 △대통령실 인적 쇄신 △대외활동 중단 △의혹사항에 대한 설명 및 해소 등 3가지를 건의했다. 이에 윤 대통령은 먼저 김 여사 측근 참모 인적 쇄신부터 답을 내놓았다. 윤 대통령은 "한 대표도 나를 잘 알지 않느냐, 나는 문제가 있는 사람이면 정리했던 사람이다. 인적 쇄신은 내가 해야 하는 일"이라고 선을 그으면서 "누가 어떤 잘못을 했다고 하면 구체적으로 무슨 행동에 어떤 문제가 있는지 얘기해줘야 조치할 수 있지 않겠느냐. 소상히 적어서 비서실장과 정무수석에게 알려주면 잘 판단하겠다"고 답했다.
김 여사 활동 자제 요구와 관련해 윤 대통령은 "여사도 많이 힘들어하고 있다. 꼭 필요한 공식 의전 행사가 아니면 이미 많이 자제하고 있고 앞으로도 보면 알게 될 것"이라며 "전직 영부인 관례에 근거해 활동도 많이 줄였는데, 그것도 과하다고 하니 더 자제하려고 한다"고 말했다.
김 여사 관련 의혹에 대한 소상한 해명 요구에는 "이미 일부 의혹의 경우에는 검찰 조사가 진행 중이고, 의혹이 있으면 막연하게 얘기하지 말고 구체화해서 가져와달라"고 답했다. 다만 윤 대통령은 "의혹들을 수사하려면 객관적 혐의나 단서가 있어야 하지, 단순 의혹제기만으로 되는 것이냐"며 "(한 대표가) 나와도 같이 오래 일을 했지만, 나와 가족이 문제가 있으면 편하게 빠져나오려 한 적이 있느냐"고 말했다. 이 부분에서 윤 대통령은 "장모님이 감옥에 간 사실도 언급했다"고 대통령실 관계자는 부연했다.
윤 대통령의 답변에 한 대표가 더 이상 반응을 보이지 않았다는 게 대통령실 입장이다. 이 관계자는 "윤 대통령 설명에 대해 한 대표도 별다른 반론을 제기하거나 반응을 보이지 않은 것으로 전해 들었다"고 말했다. 그러면서 "두 분이 할 말을 했고, 대통령도 충분히 하실 말씀 하는 자리였다"며 "일부 언론에서 한 대표가 할 말을 하고 반응이 없었다는데 이는 사실과 다르다"고 했다. 이 관계자는 면담 중 대화 비중이 '대통령 60, 한 대표 40'이라고 언급했다.
한 대표 요구에 대한 윤 대통령의 추후 조치 가능성에 대해 대통령실은 "윤 대통령께서는 구체적 근거와 조치를 취할 수 있는 내용을 소상히 전달해달라고 했고 그걸 보고 판단하겠다고 했으니 그런 수순이 되지 않을까 싶다"고 설명했다.