윤석열 대통령은 18일 북한이 러시아를 지원하기 위해 우크라이나 전선에 전투 병력을 파병한 사실을 보고받고 "상황을 좌시하지 않고 국제사회와 공동으로 가용한 모든 수단을 동원해 대응해 나가겠다"고 밝혔다. 정부가 북한군의 우크라이나 전쟁 참전을 공식 확인한 건 처음이다.
윤 대통령은 서울 용산 대통령실에서 '북한 전투병의 러시아 파병에 따른 긴급 안보회의'를 주재하고 관련 상황을 점검했다. 회의에는 국가안보실, 국방부, 국가정보원의 핵심 관계자들이 참석한 가운데 최근 북한군의 러시아 이동 및 러시아에 대한 전쟁 지원 정보가 공유됐다. 대통령실에 따르면, 우리 정부는 우방국들과의 공조하에 북한의 러시아 파병 동태를 초기부터 면밀히 추적해왔다.
윤 대통령을 비롯한 참석자들은 회의에서 러북 군사밀착이 군사물자의 이동을 넘어 실질적 파병으로까지 이어진 현 상황이 우리나라는 물론 국제사회를 향한 중대한 안보 위협이 되고 있다는 데 공감했다. 대통령실 관계자는 "향후에도 관련 상황을 면밀히 주시해 필요한 조치들을 적극적으로 강구해 나가겠다"고 밝혔다.