윤석열 대통령과 한동훈 국민의힘 대표의 면담이 21일로 확정됐다. 면담에는 정진석 대통령 비서실장까지 배석할 것으로 알려져, 한 대표의 독대 요구는 끝내 관철되지 못했다. 다만 의제에 제한을 두지 않기로 하면서, 한 대표가 김건희 여사 의혹 해소 등 민감한 현안까지 테이블에 올릴 가능성이 커졌다.
대통령실은 18일 오후 공지를 통해 "윤 대통령은 다음 주 월요일(21일) 오후 4시 30분에 용산 대통령실에서 한 대표와 면담을 가질 예정"이라고 밝혔다. 이후 박정하 국민의힘 당대표 비서실장도 "한 대표는 '변화와 쇄신 필요성, 그리고 민생현안들에 대해 충분히 논의하겠다'고 했다"면서 면담을 위한 당정 간 조율이 마무리됐다는 점을 확인했다.
면담을 앞두고 가장 많은 관심을 모은 지점은 '추가 배석자' 여부다. 대통령실은 공식적으로 제3자 배석 여부를 밝히지 않았지만, 21일 면담에는 정 실장이 참석할 것으로 전해졌다. 한 대표는 지난달 24일 윤 대통령과 여당 지도부 만찬 전후에도 독대를 요구했지만, 결국 무산된 셈이다. 10·16 재보궐선거 결과에 자신감을 얻은 한 대표가 형식보다는 면담을 통해 민심을 전달하는 데 더 방점을 찍었다는 분석이다. 박 비서실장은 "한 대표는 배석 여부에 대해 '대통령과 여당 대표가 정부와 여당을 대표해 국정을 논의하는 자리이니 배석 유무는 중요하지 않다'고 했다"고 전했다. 형식에서 한발 양보한 한 대표지만 '제한을 두지 않기로 한' 의제를 두고는 물러서지 않을 가능성이 크다. 한 대표는 전날 김 여사 의혹과 관련해 이미 3대 요구 사항을 공개적으로 내건 상태다.
면담이 성사됐지만, 가시적 성과를 낼 수 있을지 불투명하다. 한 대표가 방점을 찍고 있는 김 여사 의혹 해법만 해도 윤 대통령 입장에서는 쉽게 받아들이기 어려운 지점이다. 재보선을 전후해 최근 김 여사 의혹을 고리로 강한 쇄신 드라이브를 걸고 있는 한 대표에 대해 대통령실 내부에서도 불편한 기색이 역력하다. 대통령실의 한 관계자는 이날 "우리가 잘했다는 건 아니지만, 그런 문제(김 여사 의혹)에 과도하게 집착해 내부 분열을 야기하는 건 바람직하지 않다"고 분위기를 전했다.
다만 면담에서 성과를 내지 못하면 윤 대통령도 부담이 뒤따를 수밖에 없다는 점이 변수다. 김 여사 문제 등 현 정국 상황에 돌파구를 마련하기 위해 어떤 식으로든 이번 면담을 활용해야 한다는 의견이 여권에서 흘러나오는 이유다. 국민의힘 한 관계자는 이날 "김 여사 문제를 어떻게든 해결해야 한다는 여론이 높은 만큼, 결정권을 가진 윤 대통령의 결단이 절실한 시점"이라고 강조했다.