'전기 먹는 하마' AI 붐에... 미국 빅테크들, 소형 원전에 꽂혔다

입력
2024.10.17 16:52
14면
이서희 기자
AI발 전력 소모 폭증 따라 원전에 관심
아마존·구글 등 잇따라 투자 계약 체결

미국 빅테크들이 잇따라 원자력 발전 투자에 나서고 있다. 생성형 인공지능(AI) 붐으로 전력 소비량이 폭발적으로 늘어나자, 24시간 내내 안정적 전력 공급이 가능한 원전으로 눈을 돌리고 있는 것이다.

전 세계 클라우드(가상 서버) 시장 1위 업체인 미국 아마존은 16일(현지시간) 소형모듈원전(SMR) 개발 계약 3건을 체결했다고 밝혔다. 워싱턴주(州)에 있는 공공 전력 공급 기업 '에너지 노스웨스트'와 투자 계약을 맺고 4개 SMR 건설 사업을 지원하기로 했으며, 이 업체 등에 고급 원자로를 공급 중인 'X-에너지'와도 투자 계약을 체결했다.

또 버지니아주에 기반을 둔 '도미니언 에너지'와도 새 SMR 개발을 위해 협력하기로 했다.이를 통해 버지니아주 소재 아마존 데이터센터에 최소 300메가와트(MW)의 전력을 공급할 계획이다.

아마존은 해당 기업 3곳에 대한 투자 규모를 공개하지는 않았다. 미 경제 매체 CNBC방송에 따르면 총 5억 달러(약 6,800억 원) 이상이 투입될 것으로 전해졌다. 아마존은 지난 3월에도 '탈렌 에너지'로부터 원자력 에너지로 구동되는 데이터센터를 사들였다.

원전 투자에 나선 빅테크는 아마존만이 아니다. 구글도 지난 14일 SMR 스타트업 '카이로스파워'와 전력 구매 계약을 체결했다고 발표했다. 카이로스파워가 향후 가동할 원자로 6, 7기에서 총 500㎿의 전력을 공급받기로 했는데, 구글이 SMR 기업과 맺은 첫 전력 수급 계약이었다. 이에 앞서 마이크로소프트(MS) 역시 지난달 미국 원전 1위 기업 '콘스텔레이션 에너지'와 20년간 데이터센터에 전력을 공급받기로 하는 계약을 체결했다.

빅테크들이 마치 경쟁을 하듯 원전 기업과 손을 잡는 것은 데이터센터가 쓰는 전력량이 폭증하고 있어서다. 주범은 AI다. 챗GPT는 대화를 한 번 주고받을 때마다 평균 2.9와트시(Wh)의 전력이 드는데, 구글 검색의 회당 0.3Wh에 비하면 10배나 많다. AI에 의한 이미지·영상 생성에는 무려 40~60배나 더 많은 전력이 필요하다. 충분한 전력 공급 여부가 안정적인 AI 개발·운영의 최대 관건이라는 의미다.

AI 열풍 전까지 빅테크들이 관심을 기울였던 에너지는 풍력과 태양광이었다. 그러나 이제는 원전으로 바뀌었다는 평가가 나온다. 온실가스를 배출하지 않으면서도 24시간 전력을 공급할 수 있다는 장점 때문이다. 구글 등 대부분의 빅테크는 '2030년까지 탄소중립 달성' 목표를 제시한 상태다. 신용평가사 'S&P 글로벌 레이팅'의 아니시 프라부 전무이사는 "이들 기업은 지속 가능한 방식으로 사업을 확장하려 하며, 현재로선 원전이 가장 좋은 해답"이라고 말했다.

실리콘밸리= 이서희 특파원
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의사계 구심점을 자임하며 출범한 대한의사협회(의협) 비상대책위원회가 수능시험까지 끝난 상황에서도 내년 의대 증원 백지화 주장에 매몰돼 있어 의료계 내부에서 불만이 커지고 있다. 사회적 대화는 무시한 채 현실적으로 무리한 요구만 반복해 협상 타이밍을 놓치고 있다는 것이다. 정작 중요한 전공의 복귀 방안 마련은 뒷전으로 밀려났다는 비판도 나온다. 의협 비대위는 21일 오후 첫 회의를 열고 향후 활동 방향을 논의했다. 박형욱 의협 비대위원장을 공개 지지한 박단 대한전공의협의회(대전협) 비대위원장을 포함해 전공의 3명, 의대생 단체 추천 3명도 비대위원으로 이름을 올렸다. 앞서 박형욱 위원장이 취임 기자회견에서 “정부가 의대 증원 재검토를 수용하지 않으면 투쟁에 나설 것”이라고 밝힌 점으로 미뤄 여야의정 협의체 합류를 기대하기는 어려워 보인다. 박단 위원장도 연일 여야의정 협의체를 비판하면서 내년 의대 모집 중지를 요구하고 있다. 의료계에선 의협 비대위의 비타협 강경 기조를 우려하는 시선이 적지 않다. 의대 증원 백지화 요구에 모든 의사가 동의하는 것도 아닐뿐더러 내년 의대 정원은 이미 확정돼 돌이키기 힘든 현실을 의사들만 부정하고 있다는 것이다. 정부는 의사인력수급추계기구를 꾸려 2026년 정원부터 재논의하자고 제안한 상태다. 서울 지역 A수련병원 교수는 “의협과 대전협은 대체 언제까지 의대 증원 문제만 물고 늘어질 건지 답답하다”며 “정부의 백기투항을 받아내면 사태가 모두 해결되나. 수험생이 겪을 혼란과 피해는 무시해도 된다는 말인가”라고 질타했다. 이어 “의료계는 증원 근거가 없다고 정부를 공격하지만 의료계도 9개월이 넘도록 증원을 철회해야 하는 근거를 내놓지 못한 건 마찬가지”라며 “이런 대치가 계속된다면 내후년 입시 때도 똑같은 논쟁이 되풀이될 것”이라고 말했다. 의대 증원 백지화를 주장하더라도 장외가 아닌 협상장에 나와서 해야 한다는 지적도 있다. B수련병원 사직 전공의는 “대화가 곧 협상 타결이 아닌데도 자신의 주장을 상대가 받아줄 때까지 비토만 하는 건 유아적인 떼쓰기에 불과하다”며 “일단 대화라도 해야 더 적게 잃고 더 많이 얻어낼 수 있지, 대화 자체를 차단해서는 아무것도 얻을 게 없다”고 비판했다. 사직 전공의들 사이에서도 여야의정 협의체 참여를 비롯해 정부와 협상으로 문제를 풀어야 한다는 의견이 많지만 박단 위원장이 워낙 강경해 다른 목소리를 내기가 쉽지 않은 분위기라고 한다. B전공의는 “이제는 전공의 복귀 방법, 전공의 수련환경 개선, 의학교육의 질 확보 등 의대 증원보다 훨씬 더 중요한 현안들을 논의해야 할 때”라며 “이러다 정부와 협상할 타이밍을 놓칠까 우려된다”고 했다. 대학병원 관계자들에 따르면 특히 레지던트 3, 4년 차 전공의들 사이에서는 불안감이 커지고 있다. 전문의 취득을 눈앞에 앞두고 1년을 통째로 쉬었는데 내년 3월 복귀하지 못하면 남자는 입대해야 해 공백기가 더 길어질 수 있기 때문이다. 다음 달부터 각 수련병원들은 예년처럼 전공의 모집 공고를 낼 예정이다. 전공의 수련 규정상 중도 이탈 시 1년 이내 동일 과목, 동일 연차 복귀가 불가능한데, 사직 전공의들은 사직서 수리금지 명령이 철회된 6월 초 사직 효력이 발생해 정부가 특례를 제공하지 않으면 내년 3월 복귀가 불가능하다. C수련병원 사직 전공의는 “‘의대 증원 백지화=전공의 복귀’는 아니다”라며 “의협과 대전협은 전공의 복귀 로드맵부터 정부와 협상해야 한다”고 주장했다.
제 47기 명인전
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[제47기 SG배 한국일보 명인전] 상황과 맥락
바둑은 흔히 인생에 비유된다. 반상(盤上)에서 벌어지는 변화무쌍한 부분들이 굴곡진 사람들의 인생사와 유사하단 의미로 받아들여지면서다. 인생과 마찬가지로 바둑에서도 절대적인 정답이 없다. 인공지능(AI)이 골라주는 수 역시 자주 바뀌기 때문에 절대적인 것과는 거리가 멀다. 바둑에서 상대의 수와 전체 판세에 따라 최선의 선택이 달라지듯, 우리 삶의 순간순간도 상황과 맥락 속에서 저마다의 의미를 찾아야 한다. 흑과 백이라는 단순한 대비가 바둑판에서 무한한 변주를 만들어내듯, 일상의 작은 선택들이 모여 하나의 결과가 된다. 그러면서도 당장의 이득에 매몰되지 않고 전체를 조망하는 균형감각도 필요하다. 결국 바둑이든 인생이든 절대적인 승리 방정식은 없는 셈이다. 상황과 맥락을 파악하고 진지한 고민과 선택을 하는 자세가 대국에 임하는 가장 바람직한 태도일 것이다. 흑1은 불가피한 보강. 박정환 9단 역시 백4로 좌하귀를 지키며 장기전에 대비한다. 변상일 9단이 흑5로 다가왔을 때 백6, 8은 굉장히 적극적인 수. 일반적으로 7도 백1에 다가오는 게 먼저 떠오른 일감이다. 백5, 7로 중앙을 압박하면 백이 약간 편한 계가바둑 형태가 된다. 실전 흑9, 11로 변상일 9단이 정확하게 대응하자 백의 응수타진이 악수가 됐다. 하지만 이어진 백12의 붙임에 대응한 흑13이 과욕. 8도 흑1로 한 점을 따내 중앙을 보강해야 할 장면이었다. 백2로 하변을 제압당하더라도 백이 큰 악수 교환을 했기 때문에 흑3, 7로 재차 삭감하면 충분한 형세였다. 결국 실전 백14, 16이 성립하며 서로 급박한 형태가 됐다. 흑17과 백18은 각각 정수. 흑25의 팻감 사용에 백26은 다음 팻감의 크기를 키우는 수. 결국 흑33까지 백이 먼저 이득 본 후 재차 패가 벌어졌다.