김건희 여사 '공천개입 의혹’의 핵심에 있는 명태균씨가 2021년 국민의힘 대선 경선 당시 윤석열 대통령이 홍준표 대구시장보다 2%포인트 앞서게 나오는 자체 여론조사를 만들라고 지시한 녹취록이 15일 공개됐다. 명씨가 경선 때 윤 대통령 측에서 여론조작을 했다고 밝힌 홍 시장 주장을 뒷받침하는 정황이다.
온라인 매체 뉴스토마토가 이날 공개한 녹취록에 따르면, 명씨는 2021년 9월 29일 당시 여론조사업체인 미래한국연구소 직원 강혜경씨와의 통화에서 "윤석열이를 좀 올려갖고 홍준표보다 한 2% 앞서게 해주이소"라며 "젊은 아들(애들) 있다 아닙니까. 응답하는 그 계수 올려갖고, 2~3% 홍(준표)보다 (윤이) 더 나오게 해야 됩다"라고 밝혔다. 윤 대통령을 지지한다고 밝힌 청년층 응답을 부풀리라는 취지다. 2021년 9월 29일은 국민의힘 대선 2차 경선이 진행되던 때였다.
실제 당시 결과를 보면 명씨 지시가 여론조사 결과에 영향을 미쳤을 가능성을 배제하지 못한다. 미래한국연구소가 전국 성인 남녀 2,038명을 대상으로 2021년 9월 29일 하루 동안 실시한 여론조사 결과 보고서에 따르면, 국민의힘 대통령 후보 적합도에서 윤 대통령 33.0%, 홍 시장 29.1% 순으로 집계됐다. 윤 대통령과 홍 시장 격차는 당시 명씨가 지시했던 수치와 유사한 3.9%포인트다. 강씨는 해당 여론조사에 대해 뉴스토마토에 "(공표가 아니라) 윤 대통령 보고용"이라고 밝혔다.
명씨가 활동한 경남 창원 정가에선 '전형적인 명씨 수법'이라고 평가하고 있다. 명씨가 운영했던 여론조사업체에서 근무한 적이 있는 한 관계자는 "잘못된 자료를 만들어서 후보를 혹하게 만드는 것은 명씨가 즐겨 사용하던 방식"이라며 "검증이 허술한 비공표 여론조사의 허점을 악용한 것"이라고 말했다.