"군복 입었다고 할 얘기 안 하고 가만히 있으면 더 '병X'이라고 생각합니다."
김용현 국방부 장관이 8일 서울 용산구 국방부 청사에서 열린 국회 국방위원회의 국방부 국정감사에서 '충암파'로 지목된 여인형 방첩사령관의 답변 태도 논란을 두둔하던 중 장애인을 비하하는 발언으로 논란을 불러일으켰다.
야당 의원들은 이날 여 사령관이 이상민 행정안전부 장관, 김용현 당시 대통령실 경호처장 등 충암고 출신 인사들과 만나면서 당시 신원식 국방부 장관에게 회동 여부를 보고하지 않았다는 사실을 집중 추궁했다. 야당은 김 장관과 여 사령관 등 윤석열 대통령과 같은 충암고 출신 인사들이 별도 모임을 통해 '계엄 준비'를 해 온 것이 아니냐는 의혹을 제기해왔다.
여 사령관은 질의 도중 허락을 받지 않고 답변하거나 공격적인 태도를 보여 야당 의원들로부터 질타를 받았다. "신 전 장관의 체력과 기억력에 문제가 있다고 느낀 적이 없느냐"는 김민석 더불어민주당 의원 질의에 "굳이 대답할 필요를 못 느낀다"고 답하면서, 김 의원으로부터 "오만하게 답하지 말라"는 지적을 받았다.
부승찬 민주당 의원과도 충돌을 빚었다. 부 의원의 제지에도 불구하고 답변을 끝까지 이어갔으며, 부 의원이 "지금 뭐 하시는 겁니까?"라고 따져 묻자 "의원님, 왜 고함을 칩니까?"라고 맞받아치기도 했다.
여 사령관의 이 같은 태도에 황희 민주당 의원은 "군복을 입었으면 그 정도의 책임과 인격을 보여줘야 한다"며 "국감장에서 몇 분을 못 참고 저런 태도를 보이는 것은 장관님의 책임 같다"고 김 장관을 겨냥했다. 그러자 김 장관은 "아무리 군복을 입어도 할 얘기는 해야 한다"며 "군복 입었다고 할 얘기 안 하고 가만히 있는 건 더 '병X'이라고 생각한다"고 잘라 말했다. 황 의원은 "장관 태도가 그러니까 (여 사령관도) 저렇게 되는 것"이라며 "이런 태도가 역풍으로 와서 대통령이 욕먹는다"고 꼬집었다.
이후 박선원 민주당 의원이 "충암고, 기운이 넘친다"며 "김 장관, 여 사령관을 보면 전두환, 차지철 같아서 아주 좋다"고 비꼬자 김 장관은 "감사합니다"라고 답변하기도 했다. 박 의원은 "용현파가 모인 자리에서 장관이 병X이라는 말까지 쓰고 대단하다"고 재차 꼬집었고, 부 의원은 "상임위 장에서 병X이라는 단어를 처음 들었고, 감사위원에게 정치선동이라느니 예의를 지키라느니 이런 표현을 쓰는 국감도 처음 겪는다"며 "이 점에 대해서는 반드시 사과를 받아야겠다"고 말했다.
김 장관은 오후 속개된 국감에서 "군복을 입었어도 오히려 당당하게 할 얘기가 있으면 해야 한다는 취지로 말하는 과정에서 표현이 과했던 점에 대해 유감스럽게 생각한다"고 밝혔다.