많은 영화들이 선한 영향력을 보여주곤 했다. 국민의 애국심을 높였고, 사회적 이슈에 대한 관심을 이끌어내기도 했다. 그러나 창작자의 기대와 다른 부정적인 결과가 나오는 경우도 있었다. 영화 속 등장인물을 흉내내 벌어진 모방 범죄가 대표적인 예다.
'주유소 습격 사건'은 1999년 개봉했다. 영화가 대중과의 만남을 시작한 뒤, 경기도에서 고등학생 세 명이 주유소에 침입해 직원들을 위협하는 사건이 벌어졌다. 2001년 부산의 한 고등학생은 같은 반 학생을 흉기로 찔러 살해하고 달아났다. 이후 자신을 괴롭혀 오던 학생을 향한 앙심을 품고 있었으며, 영화 '친구'를 수십 번 보고 용기를 얻어 범행을 저질렀다고 진술했다. 같은 해 개봉한 '친구'는 범죄, 액션, 드라마 장르의 영화다. 이처럼 콘텐츠 속 주요 인물들의 악행은 때때로 관객에게 부정적인 영향을 미치곤 했다.
세명대학교 경찰학과 박성수 교수는 본지에 "악인 및 그들의 행위를 공개적으로 미화하게 되면 선악의 기준이 잘 정립되지 못한 청소년들에게 도덕적 혼란을 야기할 수 있다"고 말했다. 또한
"이들의 범죄 행동에 부정적 결과가 있음에도 이를 잘못 이해시키고 나아가 청소년의 가치관을 왜곡시켜 반사회적 행동이나 폭력적 행동을 이끌어낼 가능성이 있다"고 전했다.
그렇다면 모방 범죄를 막기 위해 어떤 노력이 필요할까. 박 교수는 "모방 범죄의 가능성을 낮추기 위해서는 우선 폭력 및 범죄를 미화하는 것을 금지해야 한다. 영화 속 폭력 및 범죄가 실제 어떠한 결과를 초래하는지 정확히 인식시켜 보는 이들이 경각심을 갖도록 할 필요가 있다"고 했다. 또한 "취약한 청소년들에는 등급 제도 등을 강화시켜 제한 시청 등이 이뤄지도록 해야 한다. 영화감독 및 창작가들은 자신들의 작품이 어떠한 사회적 영향을 줄 수 있는지를 고려해 작품을 창작해야 할 필요가 있다"고 말했다.
2019년 개봉한 '조커' 역시 관련 범죄에 대한 우려를 자아낸 바 있다. 대중에게 조커와 관련된 트라우마가 있었기 때문이다. 2012년 '다크나이트 라이즈'가 대중을 만나고 있을 때 미국 콜로라도주 오로라의 한 영화관에서는 청년이 영화관에서 총을 난사하는 사건이 벌어졌다. 당시 12명이 숨지고 70여명이 다쳤다. 범인을 자신을 조커라고 칭했다. 2019년의 '조커'는 고담시의 광대 아서 플렉(호아킨 피닉스)이 빌런 조커가 되어가는 모습을 그린 작품이다. 작품 속 조커는 살인범이지만 많은 이들에게 숭배받는 인물이다.
최근에는 '조커: 폴리 아 되'가 개봉했다. 이 영화는 '조커'의 후속작이다. 2년 전 고담시를 충격에 빠트린 아서 플렉이 할리 퀸과 운명적인 만남을 가진 후, 내면 깊이 숨어있던 조커를 다시 마주하고 자신의 진짜 모습을 드러내는 이야기를 담았다. '조커: 폴리 아 되' 역시 주인공을 멋있게 그려냈을지에 대해 많은 이들의 이목이 집중됐다.
그러나 막을 올린 '조커: 폴리 아 되' 속 조커는 1편과 비교했을 때 매력을 제법 덜어낸 모습이었다. '조커'에 대한 반성, 성찰의 의미는 아니었다. 토드 필립스 감독은 "전편이 공개되고 사회적 영향에 대한 이야기가 있었던 것은 사실"이라면서도 "반응을 보고 이번 작품을 만든 것은 아니다"라고 말한 바 있다. 그럼에도 '조커: 폴리 아 되'가 사회에 미칠 영향에 대한 대중의 우려는 어느 정도 줄어들 수 있게 됐다.
악당의 이야기를 담는 작품의 경우, 창작자들에겐 그를 그려내는 방식과 관련해 신중한 고민이 필요하다. 사회에 미칠 영향을 고려하는 것 또한 콘텐츠 제작자들이 지녀야 할 책임이 아닐까.