27일(현지시간) 이스라엘의 표적 공습으로 사망한 레바논 친(親)이란 무장 정파 헤즈볼라의 수장 하산 나스랄라(64)는 32년간 헤즈볼라를 이끌어 왔던 인물이다. 헤즈볼라를 '이란의 대리인' 중 가장 막강한 민병대 세력으로 키운 인물로, 중동 지역 분쟁에도 적극 개입해 온 것으로 알려져 있다.
나스랄라는 1960년 레바논 수도 베이루트 동쪽 부르즈 하무드의 난민촌 이슬람 시아파 가정에서 태어났다. 남부 항구도시인 수르에서 학교를 다닌 후, 15세에 시아파 정당 '아말 운동'에 가입했다. 이후 이라크 나자프의 신학교에서 유학하던 중 만난 헤즈볼라 공동 창립자 압바스 알 무사위의 영향으로 1982년 헤즈볼라에 합류했다. 1992년 무사위가 이스라엘의 암살 작전에 사망하자, 헤즈볼라의 사무총장 자리에 올랐다.
헤즈볼라는 나스랄라의 지도하에 막강한 군사 조직으로 성장했다. 레바논 내전 도중 이스라엘이 침공했던 '레바논 1차 전쟁'과 관련해 2000년 이스라엘군의 철군을 이끌어냈고, 2006년에는 이스라엘 군인 2명을 죽이고 2명을 납치해 '34일간 전쟁'(제2차 레바논 전쟁)도 지휘했다. 2011년 발발한 시리아 내전에도 개입, 실제 전투 능력 강화의 계기로 삼았다. 당시 헤즈볼라는 이란과 함께 바샤르 알아사드 시리아 정권을 지지했다.
현재 헤즈볼라의 군사력은 이스라엘군 공격을 1년 가까이 버티고 있는 팔레스타인 무장 정파 하마스보다 월등하다. 3만~5만 명의 예비군과 12만~20만 발의 로켓·미사일을 보유한 것으로 추산돼 '세계에서 가장 잘 무장된 비국가 행위자'로 불린다. 헤즈볼라는 중동 내 다른 '저항의 축'(이스라엘·미국에 적대적인 진영) 세력인 하마스, 이라크 내 친이란 민병대의 훈련소 역할도 담당해 온 것으로 알려졌다.
나스랄라는 2006년 이스라엘과의 전쟁 이후 암살을 우려해 공개 석상에 등장하지 않았다. 주로 TV 연설이나 화상 회의 등을 통해서만 얼굴을 드러냈다. 지난 17, 18일 레바논을 충격에 빠트린 무선호출기(삐삐)·무전기(워키토키) 동시다발 폭발 사건이 발생하자, 19일 TV 생중계 연설을 통해 이스라엘에 대한 강력한 보복을 천명했으나 결국 열흘 만에 최후를 맞았다.
나스랄라의 빈자리는 그의 사촌인 하셈 사피에딘(60)이 채울 가능성이 크다. 이스라엘 매체 와이넷은 28일 "이스라엘군의 27일 공습에서 살아남은 사피에딘이 후계자로 유력하다"며 이같이 전했다. 1992년 헤즈볼라 집행위원회 조직을 맡아 30여 년간 헤즈볼라의 훈련 시스템, 외국 투자를 포함한 재정 상황 등을 전담해 관리해 온 것으로 전해졌다.