김건희 여사와 관련된 새로운 의혹이 잇따르는 건 정국불안 및 민심이반의 핵심요인으로 예사롭지 않다. 윤석열 정부 중반 조기 레임덕 우려는 물론, 지지율 추가 하락을 자극할 ‘폭탄’으로 여권이 절박하게 대응할 문제다. 도이치모터스 주가조작 의혹의 핵심인물인 이종호 전 블랙펄인베스트먼트 대표가 검찰수사 개시(2020년) 직후 김 여사 휴대폰으로 약 40회 연락을 주고받은 사실이 드러났다. 당시 윤 대통령은 검찰총장이었다. 다른 직원과 통화했다고 주장하지만, 이 전 대표는 채 상병 수사외압 의혹에 연루된 해병대 사단장 구명의혹에도 관련돼 있다.
주가조작 의혹에 이어 공천개입 의혹에도 김 여사가 개입됐을 가능성을 높이는 정황들이 공개되고 있다. 지난 22대 총선 때 경기 용인갑에서 공천탈락한 김대남 전 대통령실 선임행정관이 “김 여사가 이철규 의원을 통해 공천에 개입하고 있다”며 이원모 전 인사비서관이 공천된 부분을 사례로 제시한 보도가 나왔다. 김 전 선임행정관과 기자의 녹취록을 통해서다.
이뿐 아니라 앞서 2022년 6월 국회의원 재보선 당시 김영선 전 의원이 공천을 약속받았고 배후에 김 여사가 있었다는 의혹은 후속 보도가 계속되고 있다. 김 전 의원이 대통령 부부와 가깝다고 과시한 명태균씨에게 수차례에 걸쳐 6,300만 원을 준 문제 등을 창원지검이 수사 중인 가운데, 김 전 의원이 재보선 당선 뒤 명씨에게 매달 세비 절반을 건넸다는 녹취 내용도 공개됐다.
김 여사 육성이나 논란이 된 텔레그램 메시지 캡처본 등이 공개되지 않아 섣불리 김 여사의 개입을 예단할 수는 없다. 하지만 지금까지 드러난 것으로도 정당 공천이 외부에서 거래되고 김 여사가 관여했을 정황은 구체화하고 있다. 아무런 권한이 없는 대통령 부인이 어떤 식으로든 개입했다면 야당의 ‘국정농단’ 프레임을 피해 가기 어렵다.
국민의힘조차 야당의 특검 공세를 막을 여론전인 국회 필리버스터(무제한토론)를 포기한 것에서 보듯, 문제의 의혹들은 덮일 상황이 아니다. 윤 대통령은 특검에 무작정 거부권을 행사할 게 아니라 대안을 결단해야 한다. 제기된 모든 의혹은 공정한 수사 또는 진정성 있는 해명을 통해 남김없이 해소돼야 한다. 그 길만이 더 큰 화를 막을 수 있음을 대통령실은 명심하기 바란다.