양용은이 미국프로골프(PGA) 투어 시니어 대회를 처음 제패했다. 시니어 투어에서 한국 선수가 우승한 건 최경주에 이어 두 번째다.
앙용은은 9일(한국시간) 미국 미주리주 세인트루이스 노우드 힐스 컨트리클럽(파71)에서 열린 PGA 투어 챔피언스 어센션채리티클래식(총상금 210만 달러) 최종 3라운드에서 연장 접전 끝에 베른하르트 랑거(독일)를 누르고 정상에 올랐다. 우승 상금은 31만5,000달러(약 4억2,200만 원)다.
만 50세 이상 선수가 출전하는 PGA 투어 챔피언스에서 2022년부터 활약한 양용은의 첫 우승이다. 앞서 71차례 대회에서는 2차례 준우승, 3차례 3위를 차지했다. 2009년 PGA 챔피언십 당시 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(미국)에게 처음 메이저 대회 역전패를 안기고 PGA 투어 첫 우승을 이뤄냈던 양용은은 이번에 시니어 투어의 전설을 꺾고 첫 승을 신고했다. 67세 1개월의 랑거는 시니어 투어 최고령(65세 10개월 5일) 우승 기록과 최다승(46승) 기록을 보유 중이다.
스튜어트 싱크(미국)와 공동 선두로 최종 라운드를 시작한 양용은은 16번 홀까지 이글 1개와 버디 3개, 보기 1개로 4타를 줄였지만 싱크에게 1타 뒤졌다. 그러나 17번 홀(파4)에서 버디를 잡아 티샷 실수로 보기를 범한 싱크를 1타 차로 따돌리고 단독 선두에 올랐다. 양용은과 싱크 뒤에서 매섭게 추격한 랑거는 양용은에게 1타 뒤진 채로 나선 마지막 18번 홀(파4)에서 버디를 잡았고, 양용은이 파로 마무리하면서 둘은 최종 합계 13언더파 200타 동타를 이뤘다.
18번 홀에서 벌어진 연장에서 랑거가 3ｍ 버디 퍼트를 놓친 반면 양용은은 2ｍ 남짓 버디 퍼트를 집어넣어 우승을 확정했다. ‘71전 72’기로 첫 승을 수확한 그는 경기 후 “3년째 챔피언스 투어에서 뛰고 있는데, 가장 기분 좋은 날”이라며 “우승까지 하게 돼 너무 좋다”고 기뻐했다. 이어 “세인트루이스에서 좋은 기억들이 많았다”면서 “한국과 골프장이 비슷하기도 하고 오르막 내리막이 있다. 코스가 나랑 잘 맞는다”고 설명했다.
시니어 투어의 최강자인 랑거와 펼친 연장 승부에 대해선 “챔피언스 투어의 전설과 경기해 긴장도 하고 좋은 것도 많았다”며 “연장전을 하는 동안 내 플레이에 집중한 것이 좋은 결과로 이어졌다”고 말했다.
마지막으로 그는 “계속 쉬는 주 없이 경기를 하느라 피곤도 하지만 올해는 전체적으로 경기가 잘 풀리고 있다”면서 “아직 남은 경기들이 있기 때문에 좋게 마무리하고 싶다”고 밝혔다.
싱크는 최종 합계 12언더파 201타로 3위를 차지했다. 위창수는 공동 51위(1오버파 214타), 최경주는 공동 60위(3오버파 216타)에 그쳤다.