인공지능(AI) 개발과 운영을 위한 글로벌 인프라를 구축하겠다는 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)의 계획이 구체화하고 있다. 수백억 달러의 비용이 투입될 이번 프로젝트는 우선 미국을 기반으로 추진될 예정이고, 한국 기업 등도 주요 투자자로 함께할 가능성이 크다고 미 블룸버그통신이 3일(현지시간) 전했다.
올트먼이 추진 중인 AI 인프라 구축 프로젝트는 올해 초 월스트리트저널(WSJ)이 그가 글로벌 AI 칩 생산망 확보를 위해 7조 달러(약 9,396조 원) 규모의 자금 조달을 추진 중이라고 보도하면서 처음 세상에 알려졌다. 언급된 투자액이 전례가 없는 천문학적 액수라 당시 이 보도는 전 세계적으로 큰 화제를 모았는데, 올트먼은 사실이 아니라고 여러 차례 해명했다. 다만 "(AI 칩을 개발하는 데) 대규모 투자가 필요하다는 점에선 (보도 내용에) 전적으로 동의한다"고 그는 말했다.
이날 블룸버그에 따르면 이 프로젝트 투자액 규모는 당초 알려진 것보다 적은 '수백억 달러'라고 한다. 매체는 "이 프로젝트는 빠른 AI 개발을 위해 필요하고 비용이 많이 드는 물리적 인프라 구축을 위해 글로벌 투자자 연합을 구성하는 것을 목표로 한다"며 "논의 중인 프로젝트에는 데이터 센터 구축, 에너지 용량과 전송량 증가, 반도체 제조 확대 등이 포함된다"고 전했다. 올트먼의 구상을 잘 아는 소식통은 블룸버그에 "오픈AI가 아닌 다른 회사들, 미국과 동맹을 맺은 국가들도 (이 프로젝트의) 혜택을 볼 것"이라며 "일자리를 창출하고, 미국의 반도체·과학법(칩스법)을 지원하는 효과도 있을 것"이라고 말했다.
이번 프로젝트는 미국에서부터 추진될 가능성이 크다고 한다. 블룸버그는 미국을 비롯해 캐나다, 한국, 일본, 아랍에미리트의 투자자들이 참여할 것으로 보인다고 전했다. 이를 위해 올트먼은 최근 미국, 아랍에미리트의 투자자들과 대화를 나눴고, 제이슨 권 오픈AI 최고전략책임자는 한국과 일본을 방문했으며, 크리스 레헤인 글로벌 정책담당 부사장은 캐나다 투자자들과 만났다고 한다.
AI 인프라 구축 프로젝트를 위한 모금과는 별개로 최근 오픈AI는 추가 자금 조달(펀딩)도 추진하고 있다. 오픈AI는 이번 펀딩에서 기업가치를 1,000억 달러(약 134조 원) 정도로 평가받고 있는 것으로 전해졌다. 현재 오픈AI의 최대 투자사인 마이크로소프트(MS)를 비롯해 애플, 엔비디아 등이 투자 참여를 검토 중인 것으로 알려지고 있다. 애플과 엔비디아가 투자를 최종 결정할 경우 오픈AI는 이미 투자받은 MS를 포함해 전 세계 시가총액 1~3위 기업 모두로부터 투자를 유치하는 것이 된다.