김용현 국방부 장관 후보자가 16일, 자신이 대통령실 경호처장으로 근무할 당시 채 상병 사건 수사 외압 의혹과 관련됐다는 의혹에 대해 "정치적 선동에 불과하다"고 일축했다.
김 후보자는 이날 서울 용산구 육군회관에 마련된 인사청문회 준비 사무실 첫 출근길에 기자들과 만나 "채 상병 사건은 안타깝다"면서도 "그 사건이 대통령 경호와 어떤 연관이 있는지 그것부터 질문하고 싶다"며 이같이 말했다. 야권은 김 후보자가 채 상병 사건 수사 외압 의혹에 연루된 인물이라고 주장하고 있다.
김 후보자가 윤석열 대통령의 충암고 1년 선배이며, 여인형 방첩사령관(중장)도 충암고 출신이라는 지적에 대해서는 "군을 분열시키기 위한 정치 선동에 불과하다"고 잘라 말했다.
김 후보자는 "한반도와 글로벌 안보 위기가 매우 엄중한 상황에서, (국방부 장관 후보자로 지명돼) 무거운 책임감을 느끼고 있다"며 "첨단무기 확보, 우방국들과의 군사협력도 중요하지만 그보다 장병들의 사기·복지가 더 중요한 만큼 초급·중간 간부의 복무여건 개선을 위해 획기적인 정책을 추진하겠다"고 밝혔다.
아울러 자체 핵무장 가능성에 대해서는 "확장억제와 핵우산에 기반을 둔 북핵 위협 대응이 기본"이라면서도 "국민 안전을 최우선으로 하는 입장에서 북핵 위협을 감당하기 어렵다고 판단되면 모든 수단과 방법은 열려 있다"고 말했다.