2024 파리 올림픽 여자 복싱 동메달리스트 임애지(화순군청)가 북한의 '복싱 영웅' 방철미와 나눴던 대화와 과거 일화를 공개했다.
임애지는 4일(현지시간) 프랑스 파리 노스 파리 아레나에서 열린 이번 대회 복싱 여자 54㎏급 준결승에서 하티세 아크바시(튀르키예)를 상대로 2-3 판정패해 동메달을 획득했다.
임애지와 같은 54㎏급인 방철미도 준결승에 진출했지만 중국의 창위안에게 판정패해 동메달이 확정됐다. 올림픽 복싱 경기는 규정에 따라 동메달 결정전을 치르지 않고 준결승전에서 패한 두 선수에게 모두 메달을 수여한다.
임애지는 경기 후 취재진과의 인터뷰에서 "선수촌 웨이트장에서 방철미 선수를 만났다"고 운을 뗐다. 방철미는 임애지에게 "파이팅해라"라고 응원했고 임애지도 "힘내라. 결승에서 꼭 만나자"며 격려했다고 한다.
임애지는 당시를 회상하면서 "결승에서 만나자고 했는데, 둘 다 떨어졌다"며 아쉬워했다. 그러면서 "방철미가 먼저 치른 준결승에서 졌다는 이야기를 들었다. 나는 꼭 이겨서 (방철미 선수보다) 더 높은 시상대에 올라가고 싶었다. 그렇게 이기고 싶었는데, 내가 원하는 그림이 안 나왔다"고 말했다.
임애지와 방철미는 오는 7일 파리 롤랑가로스 경기장에서 열리는 메달 세리머니에서 함께 3위 단상에 오른다.
임애지와 방철미의 인연은 지난해 개최된 항저우 아시안게임에서 시작됐다. 둘은 항저우 아시안게임 여자 복싱 54㎏급 16강전에서 맞대결을 펼쳤다. 당시 임애지는 방철미에게 패했고 방철미는 결승까지 올라가 창위안을 꺾고 금메달을 목에 걸었다.
임애지는 "아시안게임에서 처음 만났을 때 방철미 선수는 체중을 늘리고, 나는 체급을 내린 상황이었다. 같은 체급 선수끼리는 잘 대화를 나누지 않는데, 원래 다른 체급이었다 보니 대화를 조금 나눴다"며 일화를 공유했다. 그러면서 "경기가 끝나고 난 후 나한테 '수고했다. 많이 늘었더라'라고 했다. 나는 '고맙다'고 대답했는데, 속으로는 '내가 졌는데 늘었다니'라고 생각했다"고 밝혔다.