'친윤석열계' 정점식 정책위의장 거취를 둘러싼 국민의힘 당내 갈등이 당정 간 갈등으로 비화할 조짐이다. 윤석열 대통령과 한동훈 대표의 지난달 30일 회동 이후 정책위의장 교체로 가닥을 잡는 듯했으나, 당사자인 정 정책위의장이 버티기에 들어가면서다. 여권 내부에서는 대통령실에서 정책위의장 인선을 당정 관계의 가늠자로 판단하는 것 아니냐는 관측이 제기된다.
한 대표는 정책위의장 교체에 의중이 실려 있다. 1일 국회에서 취재진과 만난 한 대표는 '정 정책위의장 버티기에 윤 대통령 의중이 실린 것으로 보느냐'는 질문에 "인선은 제 권한이다"며 "저는 우리 당이 변화해야 하고 변화하는 모습을 신속히 보여달라는 지난 전당대회의 당심과 민심을 따르지 않을 수 없다"고 말했다. 교체 의지를 재확인한 셈이다. 서범수 사무총장은 전날 임명직 당직에 대한 일괄 사퇴를 요구했고, 이를 수용한 듯 이날 최고위원회의에 사무부총장·여의도연구원장 등이 참석하지 않았다.
반면 정 정책위의장은 이날 최고위에 참석해 "오늘은 발언하지 않겠다"며 거취 압박에 대한 불편한 심경을 우회적으로 표출했다. 그는 최고위가 끝난 뒤 '당직자 일괄 사퇴' 요청을 어떻게 보느냐는 취재진 질문에 "답변드리지 않겠다"고 말했다. 앞서 '사퇴를 고민했느냐'는 질문에도 "고민할 게 있느냐"고 반문했다. 정 정책위의장은 지난 2월 부인상을 당했는데, 당시 윤 대통령이 경남 통영까지 찾아가 조문할 정도로 각별한 사이다.
이 때문에 한 대표와 대통령실 간 당정관계가 시험대에 올랐다는 해석이 나온다. 한 재선 의원은 "정 정책위의장은 갈등을 만드는 스타일이 아니다"며 "대통령실과 논의 없이 행동할 리가 없다"고 말했다. 윤 대통령이 한 대표와 호흡을 맞추는 모양새를 보여줬으나, 내심 한동훈호(號) 출범 초기 기선을 제압하려는 의도가 정책위의장 인선에 담겨 있다는 얘기다. 실제 정진석 비서실장과 홍철호 정무수석, 추경호 원내대표 등이 전날 저녁 한 대표를 만나 정 정책위의장 유임을 권유한 것으로 알려졌다.
이런 분위기에 한 대표가 정 정책위의장을 유임시킬 경우 임기 초반부터 리더십에 결정적 타격이 불가피하다. 때문에 일단 정 정책위의장에게 사퇴할 시간적 여유를 주면서 교체 명분을 세우겠다는 구상이다. 자칫 '경질'하는 모양새가 연출되면, 추경호 원내대표 등 친윤계들이 장악하고 있는 원내지도부 반발에 직면할 수도 있기 때문이다. 정책위의장 임명은 당헌당규상 의원총회의 추인을 받아야 하는 만큼 정치적 부담도 크다.
다만 한 대표의 결단 시기는 그리 오래 걸리지 않을 것으로 예상된다. 한 대표는 이날 '정 정책위의장 사퇴 시한을 언제까지 보고 있느냐'는 질문에 "(일괄 사퇴를 요청한 지) 얼마 안 됐다. 우리 당이 필리버스터라든가, 특수한 정국을 겪고 있지 않나"라며 "이런 상황도 인사 시기를 정하는데 고려해야 하지 않겠나"라고 했다. 한 대표는 2일 황우여 전 비상대책위원장 등 직전 지도부 인사들과 오찬 회동을 함께할 예정이다. 이 자리에서 정 정책위의장 거취에 대한 입장 정리가 이뤄질 수 있다는 관측도 흘러나온다.