"다시 대한민국! 다시 코리아!"
국민의힘 전당대회가 열린 23일 오후 경기 고양시 일산서구 킨텍스. '1호 당원' 윤석열 대통령이 남색 정장에 빨간 넥타이 차림을 하고 2년 연속 전당대회를 찾았다. 윤 대통령의 등장에는 월드컵 응원가를 연상케 하는 힘찬 북소리, 정부 슬로건인 '다시 대한민국'을 외치는 음악이 함께했다. 극적인 승리를 일궈낸 2022년 대선을 상기할 당시 '기호 2번 윤석열' 공식로고송 'KOREA'도 재생됐다. 윤 대통령은 "윤석열 일어나자, 윤석열 승리하리라" 가사가 울려 퍼지는 가운데 손을 들어 행사장을 가득 메운 대의원들을 향해 인사했다.
사뭇 당당한 발걸음이었지만, 지난해와는 조금 달리 차분한 분위기였다. 당시 윤 대통령은 1만 당원의 열광적인 연호를 받으며 '트레이드마크'인 어퍼컷 세리머니를 선사했다. 사회자가 '윤석열' 연호를 수차례 유도했지만, 윤 대통령과 거리가 먼 곳에선 연호 목소리가 잘 들리지 않을 정도로 당원들 반응은 미적지근했다. 윤 대통령 역시 입을 꾹 다물고 조금은 굳어진 표정으로 전당대회 후보들과의 인사를 이어갔다.
반면 윤 대통령에 앞서 입장한 한동훈 당대표 후보에겐 열광적인 반응이 쏟아졌다. '어대한(어차피 대표는 한동훈)'이라는 말을 다시 한번 실감케 하듯, 가장 뜨거운 환호성을 얻은 사람은 단연 한 후보였다. 당원들은 행사 초반 한 후보가 '불끈' 쥔 손을 하늘로 치켜들며 등장하자 일제히 함성과 박수를 보냈다.
관심을 모았던 윤 대통령과 한 후보의 만남은 건조하게 끝났다. 윤 대통령은 내빈석 1열에 서 있던 최고위원 후보들과 인사를 나눈 뒤, 곧이어 한 후보를 마주했다. 한 후보가 먼저 상체를 살짝 숙여 인사했고, 윤 대통령은 별말 없이 오른손을 내밀어 악수한 뒤 지체 없이 이동했다. 윤상현 나경원 원희룡 후보와도 똑같이 짧게 인사했다. 정확히 반년 전 충남 서천군 화재 때 연출됐던 한 후보와 윤 대통령 사이 '90도 인사'나 '토닥거림' 같은 각별한 장면은 없었다.
연단에 오른 윤 대통령은 격정적인 어조로 축사문을 읽어내려갔다. 윤 대통령이 "당의 주인은 바로 당원 동지 여러분", "극단적 여소야대 상황을 이겨내고 이 나라를 도약시키려면 단결된 힘이 필요하고, 이것이 우리 당이 하나가 되어야 하는 이유"라며 목소리를 높일 땐 장내에서 박수가 터져 나왔다. 윤 대통령은 축사 후 곧바로 다음 일정 장소로 이동했다.
당원들 관심은 한 후보와 러닝메이트인 '팀 한동훈'의 성적에 쏠렸다. 서병수 당 선거관리위원장의 결과 발표는 청년최고위원, 최고위원, 당대표 후보 순으로 차분하게 이뤄졌다. 다만 진종오 청년최고위원 후보, 장동혁 박정훈 최고위원 후보, 한 후보의 득표율이 발표되는 순간, 환호성과 박수가 쏟아졌다.
그 중 화룡점정은 한 후보가 32만702표(62.8%)라는 압도적 득표로 당선이 확정되는 순간이었다. 당원들은 우레와 같은 박수와 '한동훈'을 연호했고, 서 선관위원장은 최종 선언에 앞서 청중들을 향해 "조용히 해달라"고 요청하기도 했다. 윤 후보는 축하의 미소를 보였고, 나 후보와 원 후보는 제법 쓴웃음을 지었다.
한편 국민의힘은 이번 4차 전당대회 콘셉트를 '젊은 정당' '온라인 정당' 'AI 시대를 주도하는 정책정당'으로 잡고, AI 사회자 '힘이'의 보조로 행사를 진행했다. 이승만 박정희 김영삼 등 역대 대통령 AI 복원과 후보별 AI 일문일답도 준비됐다.