대통령실은 22일 이원석 검찰총장이 '김건희 여사 조사 특혜' 논란에 유감 표명을 한 것과 관련 "수사 중인 사안"이라며 공식 대응을 자제했다. 다만 대통령실은 전날 김 여사 특혜 조사 주장에 대해 "과도하다"는 입장을 내놓은 만큼, 불편한 감정을 우회적으로 표시한 것 아니냐는 관측도 제기된다.
대통령실 관계자는 이날 오전 김 여사 검찰 조사와 관련해 이 총장이 "원칙이 지켜지지 않았다"고 언급한 데 대해 "수사 중인 사안이라 대통령실에서 입장을 내는 건 부적절하다"며 "공식 입장은 없다"고 밝혔다.
앞서 서울중앙지검은 지난 20일 오후 1시 30분쯤부터 이튿날 새벽까지 김 여사를 서울 종로구 창성동 대통령 경호처 부속 청사에서 비공개 조사했다. 이 총장은 조사 시작 후 10시간 가까이 지난 당일 밤 11시 20분쯤 관련 보고를 받았다. 이 때문에 '검찰총장 패싱' 논란은 물론 검찰 청사가 아닌 제3의 장소에서 출장조사가 이뤄진 부분을 두고 특혜 논란이 불거졌다.
이날 출근길에 이 총장은 불편한 감정을 숨기지 않았다. 기자들과 만난 이 총장은 "국민들께 여러 차례에 걸쳐 우리 법 앞에 예외도 특혜도 성역도 없다고 말씀드렸다"며 "그러나 영부인 조사 과정에서 이러한 원칙이 지켜지지 않았고, 결과적으로 국민과의 약속을 지키지 못했다"고 밝혔다. 이어 "어떤 보고도 받지 못했지만, 일선 검찰청을 제대로 이끌지 못한 것도 제 책임이니 국민들께 깊이 사과드린다"고 했다. 검찰 수장이 검찰 수사를 비판하고 대국민 사과까지 함에 따라, 대통령실과 이 총장의 갈등은 더 깊어질 가능성이 크다는 관측이다.