당권 도전에 나선 한동훈 국민의힘 당대표 후보가 8일 지난 총선 당시 친·인척과 공천을 논의했다는 원희룡 후보 측 주장에 대해 "마치 청담동 룸살롱 논란을 제기한 첼리스트와 똑같은 것"이라고 반박했다.
한 후보는 이날 광주 서구 김대중컨벤션센터에서 열린 광주·전남·전북·제주 합동연설회에서 기자들과 만나 이렇게 밝히면서 "아예 그런 사실이 없다. 그런 사실이 있으면 즉시 후보에서 사퇴하겠다"고 말했다. 한 후보는 "전혀 그런 사실이 없고, 뭘 말하는 건지, 어떤 후보에 대해 제 가족 중 누구와 어떤 논의를 했다는 건지 (모르겠다)"며 "저는 공사의 구분을 대단히 중요시하면서 살아왔다. 이런 식으로 치고 빠지면서 얘기하는 건 구태"라고 지적했다.
한 후보가 언급한 '청담동 룸살롱' 논란은 2022년 7월 서울 강남구 청담동의 한 고급 술집에서 윤석열 대통령과 당시 법무부 장관이던 한 후보, 김앤장 변호사 30여 명, 이세창 전 자유총연맹 총재 권한대행 등과 새벽까지 술을 마셨다는 주장이다. 김의겸 전 민주당 의원이 지난 2022년 10월 국회 법제사법위원회의 법무부 국정감사에서 질의하며 논란이 됐다.
한 후보는 원 후보를 겨냥해선 "거짓말이면 책임져야 하는 것 아닌가"라며 "밑도 끝도 없이 공천에 개입했다는 게 무슨 소리인가, 이게 전형적인 구태"라고 비판했다. 그러면서 "저는 원 후보에 대해 네거티브를 자제하고 있다"며 "심각한 명예훼손 아니냐"고 했다.
한 후보는 김건희 여사 문자를 무시했다는 논란에 대해서는 "이 문제가 미래를 얘기해야 할 전당대회에서 인신공격용으로 쓰이는 것에 대해 안타깝게 생각한다"며 "오로지 저를 전당대회에서 막아보겠다는 계획하에 만들어진 것 아니냐"고 했다. 아울러 "그 문자가 공개됐다면 야당에선 국정농단이라고 하지 않았겠나"며 "제가 답하지 않은 경우랑 어떤 걸 (야당에서) 비판할 것 같나. 공과 사는 분명히 해야 한다"고 했다. 그러면서 "저는 당대표가 됐을 때도 영부인과 당무에 관련해 대화하지 않을 것이다. 다른 분들은 당대표가 돼서 영부인이 당무에 관련해 상의하면 답할 것인가"라고 되물었다.