친러시아 성향인 빅토르 오르반 헝가리 총리가 우크라이나를 전격 방문해 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령을 만난다. 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공으로 시작된 전쟁 이후 오르반 총리가 국경을 맞댄 우크라이나를 찾는 건 처음이다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 친분을 앞세워 번번이 대(對)우크라이나 지원에 반대해 온 이력 탓에 국제사회는 그의 깜짝 방문 결과를 예의주시하고 있다.
1일(현지 시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)와 가디언은 소식통을 인용해 "오르반 총리가 2일 우크라이나를 찾아 젤렌스키 대통령을 포함한 고위 관리들과 만날 예정이라고 보도했다. 이번 방문은 이날 헝가리가 유럽연합(EU) 순회의장국 임기를 시작한 다음 날 이뤄지는 것이다. 오르반 총리로선 러시아·우크라이나 전쟁이 발발한 지 약 2년 5개월 만에 처음 우크라이나 땅을 밟는 것이기도 하다.
국제사회는 오르반 총리의 우크라이나 방문을 전혀 예상하지 못했다. 헝가리는 EU 소속이자 서방 군사동맹인 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국이면서도 우크라이나 지원안에는 사사건건 제동을 걸어 왔다. 만장일치 의사 결정 구조인 EU 이사회에서 매번 거부권을 행사하며 대러시아 제재와 우크라이나 재정·무기 지원을 저지했다. 우크라이나의 EU 가입도 줄곧 반대해 오다, 최근 들어서야 가입 협상 개시에 대한 거부권을 철회했다.
대신 러시아와 노골적으로 밀착해 왔다. 오르반 총리는 지난해 10월 중국에서 푸틴 대통령을 만나 회담을 가졌다. 당시 그는 서방의 대러시아 제재를 비판하며 "헝가리는 러시아와 대립하고 싶었던 적이 없다. 최대한 협력하고 싶다"고 말했다. 우크라이나 전쟁 이후 푸틴 대통령을 만난 EU 국가 지도자는 오르반 총리와 카를 네하머 오스트리아 총리뿐이다. 페테르 시야르토 헝가리 외무장관은 개전 이래 최소 5회나 러시아를 방문할 정도로 밀착 행보를 이어갔다고 가디언은 전했다.
오르반 총리의 이번 방문은 우크라이나 내 헝가리계 소수민족 권리와 관련한 양국 간 장기간 협상의 결과라는 설명이 나온다. 오르반 총리는 헝가리인이 많이 사는 우크라이나 지역에서 헝가리어가 아닌 우크라이나어로 이뤄지는 학교 교육 등을 지적하며 "헝가리 소수민족의 권리가 제한되고 있다"며 반발해왔다. 가디언은 헝가리 외교 소식통을 인용해 "소수민족 권리 문제를 두고 두 나라가 오랜 협상을 했고, 최근 몇 주 사이 합의에 도달했다"고 전했다.
헝가리가 EU 순회의장국을 맡는 데 대한 서방의 우려를 잠재우려는 의도가 깔린 방문이라는 평가도 있다. 27개 EU 회원국들이 6개월씩 돌아가면서 맡는 의장국은 의제 설정, 회원국 간 이견 조율 등의 역할을 하며 EU 의사 결정의 방향키를 쥔다. 친러 성향이 강한 헝가리가 올 하반기 의장국을 맡게 되자 EU 지도자 사이에서는 '헝가리 순번을 미뤄야 한다'는 주장까지 나왔다. FT는 "오르반 총리가 자신에 대한 우려를 쏟아낸 다른 지도자들에게 'EU 입법의 책임 있는 중재인이 되겠다'는 약속을 했다"고 소식통을 인용해 전했다.