환경부 산하 국립환경과학원이 '2050 탄소중립'을 위해 온실가스 배출량을 측정하고 배출원의 위치를 식별하는 초소형 인공위성 개발에 나섰다. 1호기는 2027년에 쏘아 올린다.
국립환경과학원은 2일 한화시스템과 협력해 2027년까지 총중량 50㎏ 이하인 초소형 온실가스 관측 위성 5기를 개발할 계획이라고 밝혔다. 2027년에 1호기를 띄우고 2028년에 2~5호기를 연이어 발사하는 게 목표다. 이번 사업은 지난해 3월 발표된 '제1차 국가 탄소중립·녹색성장 기본계획(2023~2042)'에 따른 것이다.
국내 최초로 개발하는 온실가스 관측 위성은 고도 600㎞ 이하 저궤도를 돌며 대표적인 온실가스인 이산화탄소와 메탄 농도를 측정한다. 빛의 파장을 수백 개 이상의 스펙트럼으로 잘게 쪼개는 '초분광 기술'을 이용해 눈에 안 보이는 온실가스를 관측하는 것이다.
위성들은 △온실가스 배출원 위치 식별 △온실가스 배출량 산정이라는 기본 임무에 더해 △국가 및 지방자치단체 온실가스 감축 정책 지원 △기후위기 적응 대책 수립 지원 △국가 온실가스 통계 검증 △기후테크(온실가스 저감 첨단기술) 개발 지원 등에 활용할 예정이다. 환경과학원 환경위성센터는 위성별 관측 폭을 고려해 한반도를 촘촘히 관측할 수 있도록 5기의 위성을 군집으로 운영할 계획이다.
유명수 환경과학원 기후대기연구부장은 "우리나라는 세계 최초 정지궤도 환경위성(2020년 발사) 보유국"이라며 "국내 첫 온실가스 관측 위성을 민간에서 원활하게 개발하도록 지원해 탄소중립 정책에 기여하겠다"고 밝혔다.