정진석 대통령 비서실장 등 대통령실 참모들이 1일 22대 국회 출범 이후 처음으로 운영위원회 전체회의에 출석해 채 상병 사건과 관련한 의혹들을 두고 야당과 공방을 벌였다. 특히 '02-800-7070' 유선전화 번호의 출처가 쟁점이 됐다. 지난해 7월 31일 이종섭 전 국방부 장관에게 걸려온 번호로, 채 상병 사건의 핵심인 윤석열 대통령 '격노설'의 단초가 됐다. 당시 국가안보실 회의 직후인 오전 11시 54분에 발생한 일이다. 야당 의원들은 이 전화를 시작으로 해병대 수사단에 전방위적 외압이 가해졌다는 입장인 반면 대통령실은 '유선전화 사용처는 국가기밀 사항'이라며 누구의 전화인지 공개하지 않았다.
대통령실은 외압 의혹에 선을 그었다. 김태효 안보실 1차장은 고민정 민주당 의원의 관련 질의에 “윤 대통령이 안보실 회의에서 격노한 적은 없다”고 잘라 말했다. '이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장 할 수 있겠는가'라는 취지의 내용을 들은 적이 있느냐는 질문에도 “들은 적이 없고 주제에 대해 아는 바가 없다”고 답했다.
야당은 회의 당일인 7월 31일부터 해병대 수사단장이 경찰에 이첩한 사건 기록이 회수된 8월 2일까지의 기간에 대통령실과 군 관계자간 이뤄진 통화 목록을 외압의 증거로 제시했다. 그러나 정 비서실장은 "(당시엔) 북한 ICBM(대륙간탄도미사일) 발사, 미군 병사 월북 사건, 북한 탄도미사일 발사, 순직 사건, 잼버리 사고, 한미일 캠프 데이비드 정상회의, 한미연합연습 등 안보현안이 집중돼 있는 시기였다"며 "대통령실과 국방당국의 통신, 통화 소통은 활발하게 이뤄지는 게 정상적"이라고 반박했다.
군 업무와 관계 없는 강의구 부속실장, 이시원 전 공직기강비서관이 군 관계자들과 수 차례 통화한 사실에 대해서도 공세를 폈다. 특히 두 사람이 윤 대통령의 검찰 측근이란 점에서 윤 대통령의 의중을 전달하기 위한 게 아니냐는 의혹이 제기되고 있다. 그러나 정 비서실장은 강 부속실장의 통화에 대해 "국방혁신회의 일정을 잡기 위해 통화를 했다고 한다"고 해명했고, 이 전 비서관의 통화에 대해선 "항명 사건이 발생했으니 공직기강비서관이 관심을 가질 위치라 통화한 게 아니겠느냐"고 추측했다.
'02-800-7070' 의 사용자도 공방 소재였다. 고 의원은 "(해당) 번호로 전화가 간 뒤에 일사천리로 일이 진행됐다"고 의혹을 제기했다. 정 비서실장과 장호진 국가안보실장은 각각 비서실과 안보실의 번호가 아니라고 부인했지만 '02-800-7070'의 사용자에 대해선 기밀 보안사항이라며 입을 닫았다. 이에 윤재순 총무비서관이 "대통령 비서실은 수시로 인원이 늘어나고 사무실이 늘어나고 줄어든다. 그때마다 전화기가 설치되고 철거된다"고 설명하자 고 의원은 "증거 인멸"이라고 비판했다.
기밀 보안사항이라는 대통령실의 논리를 천하람 개혁신당 의원이 반박했다. 천 의원은 전체회의 도중 의사진행 발언을 통해 "제가 쓰는 명함관리 서비스를 이용해 (해당 번호를) 검색을 해 봤더니 다 버젓이 공개가 된다"며 "대통령실 전화번호가 일체 기밀이라면 대통령실 직원들은 (그동안) 기밀 사항을 동네방네 떠들고 다녔다는 얘기"라고 쏘아붙였다.
명품백 의혹도 도마에 올랐다. 대통령실은 최재영 목사로부터 김건희 여사가 건네받은 명품백을 용산 대통령실 청사에 보관 중이라고 밝혔다. '현재 어디 있느냐'고 묻는 질문에 정 비서실장은 "포장도 뜯지 않고 대통령실에 보관되고 있다는 걸로 안다"고 말했다. 대통령실이 공식적으로 명품백의 소재를 밝힌 것은 처음이다.
다만 명품백이 대통령기록물에 해당하는지는 아직 판단하지 않았다는 게 대통령실 입장이다. 대통령실이 법령에 따라 보관할 수 있는 선물은 대통령기록물법상 '대통령 선물'뿐이다. 정 비서실장은 "대통령기록물 여부에 대한 판단은 아직 시기가 도래하지 않았다. 금년 말까지 판단을 해야 된다"고 말했다.
야당 의원들은 '운영위 차원에서 의원들이 직접 대통령실을 방문해 눈으로 확인시켜달라'고 요구했지만 정 비서실장은 "대통령 시설을 열람하거나 공개를 요구하는 것은 법적 절차를 따라 해야 하는 것 외에는 다른 방법이 없다"고 유보했다.