베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 레바논 무장 단체 헤즈볼라와의 전면전을 피하지 않겠다는 뜻을 분명히 했다. 하마스와의 치열한 전투는 끝나가지만, 전쟁은 계속될 것이라고 강조했다.
네타냐후 총리는 23일(현지시간) 이스라엘 매체 채널14의 '더 패트리엇'에 출연해 "헤즈볼라와의 전면전을 치를 필요가 없기를 바라지만, 우리는 이 도전 역시 맞이할 것"이라며 "우리는 다면전을 치를 수 있고 준비가 돼 있다"고 말했다.
그는 "헤즈볼라가 이스라엘 국경으로부터 멀리 후퇴하도록 하는 합의를 위해 압력을 행사할 것"이라며 헤즈볼라의 무력 공세로 피란길에 오른 북부지역 주민 약 10만 명을 안전하게 집으로 돌려보내겠다고 강조했다. 그는 (라파에서) 현 단계의 전투가 종료되면 "더 많은 이스라엘군이 레바논과 국경을 맞댄 북부 전선으로 이동하게 될 것"이라고 설명했다.
최근 이스라엘군은 헤즈볼라와의 전쟁 계획을 공개적으로 언급했다. 지난해 10월 이스라엘과 하마스 전쟁 이후 헤즈볼라는 이스라엘 북부에 로켓과 드론 공격을 퍼부어 왔고, 이에 수만 명에 달하는 이스라엘 민간인이 대피하는 등 피해가 컸다. 이스라엘도 헤즈볼라 공격에 대응해 헤즈볼라 고위 지휘관을 사살하는 등 긴장이 고조돼 왔다.
네타냐후 총리는 하마스와의 치열한 전투는 거의 끝나가지만, 하마스가 가자지구를 통치하지 않을 때까지 전쟁은 계속될 것이라고 말했다. '하마스 제거'라는 목표를 달성하기 위해 전쟁을 이어가겠다는 뜻을 재확인한 것이다.
가자지구 휴전 협상과 관련해선 "인질 석방을 위한 합의는 가능하지만, 전쟁 목표 달성 이전에 하마스에서 요구하는 영구 휴전에 합의하는 일은 없을 것"이란 기존 입장을 되풀이했다. 최근 전시 내각에서 탈퇴한 베니 간츠 국가통합당 대표 등을 겨냥해 "누구도 전쟁 중에 정부를 무너뜨리려고 서두르지는 않는다. 현 정부가 무너지면 팔레스타인 국가 건립을 인정하는 좌파 정부가 들어설 것"이라고 비판했다.
네타냐후가 자국 매체에 출연해 인터뷰한 건 가자 전쟁이 시작된 후 처음이다. 네타냐후는 그동안 자국 매체가 자신에게 비판적이라면서 인터뷰를 피해 왔다.