올해 창립 100주년을 맞은 하이트진로가 "진로 소주를 전 세계 주류 시장에서 가장 대중적인 맥주와 경쟁하도록 하겠다"고 밝혔다. 하이트진로는 이를 위해 창사 이래 첫 해외 공장을 짓고 2016년부터 본격적으로 공략하고 있는 글로벌 시장에서 소주의 입지를 넓힐 계획이다.
하이트진로는 12일 베트남 하노이시에서 열린 기자간담회를 통해 '글로벌 비전 2030'을 발표하면서 새 슬로건으로 '진로의 대중화'를 제시했다. 진로이즈백, 참이슬 등 하이트진로 소주 제품을 맥주처럼 전 세계 소비자가 편하게 찾을 수 있는 주류로 만들겠다는 포부가 담겨 있다.
하이트진로는 8년 전 '소주의 세계화'를 내세우며 해외 진출에 속도를 냈다. 1986년 미국 법인 설립을 시작으로 해외 시장에 관심을 보이기 시작한 하이트진로가 공격적으로 글로벌 진출을 노린 건 이때부터다. 당시만 해도 내수 비중이 높은 소주가 다른 국가에서 통할지 미지수였다. 하지만 국내 시장은 포화 상태라 해외 진출은 생존과 성장을 위한 필수 선택이었다.
황정호 하이트진로 해외사업본부 전무는 "소주의 세계화를 선포할 때 소주는 '코리아 보드카'로 불리곤 했는데 이젠 아니다"라고 말했다.
실제 하이트진로가 소주의 세계화를 내건 직후인 2017~2023년 기준 소주 판매는 연평균 12.6% 증가했다. 하이트진로에서 특히 공들이는 전략 국가는 2016년 8개국에서 올해 17개국으로 늘었고 현재 전체 소주 수출국은 86개국이다.
하이트진로는 과거 한국계 음식점·슈퍼마켓에서만 취급하던 소주가 현지인이 쉽게 살 수 있는 마트·식당으로 퍼졌다고 본다. 싱가포르 맥주 회사 '타이거 맥주', 필리핀 2등 주류 브랜드 '지네브라' 등 국내 경쟁사는 물론 해외 주류 회사도 소주 생산에 나서고 있다. 소주를 맥주의 라이벌로 삼겠다는 구상이 나온 배경이다.
하이트진로는 진로의 대중화 차원에서 2026년 완공을 목표로 베트남 타이빈성에 첫 해외 공장을 짓기로 했다. 베트남 공장이 완성되면 인건비·물류비를 아끼고 동남아시아 시장의 거점 역할을 수행하게 된다. 초기 생산량은 국내보다 해외 시장에서 인기 있는 '청포도에이슬' 등 과일소주 100만 상자다. 올해 소주 해외 목표 판매량의 17%를 담당하는 수준이다.
황 전무는 "소주에 친숙한 베트남, 필리핀 등에서 먼저 대중화를 시도할 것"이며 "이어 한국 소비자가 편하게 얘기하는 '소주 한잔하자'를 해외에서도 말할 수 있도록 쉬운 브랜드로 만들겠다"고 말했다.