한미일 3국이 협력 체계 제도화에 시동을 걸었다. 미국의 중국 견제 구상이 구체화하는 모습이다. 세 나라는 향후 북한과 러시아를 상대로도 더 적극 보조를 맞출 것으로 전망된다.
김홍균 외교부 제1차관과 커트 캠벨 미국 국무부 부장관, 오카노 마사타카 일본 외무성 사무차관은 지난달 31일(현지 시간) 캠벨 부장관이 소유한 미 워싱턴 인근 한 농가에서 북한 도발 등 역내 현안을 논의했다.
이들은 회의 직후 공동성명에서 “우리의 삼각 협력은 인도·태평양의 안보와 번영에 필수적”이라며 △탄도미사일 기술이 쓰인 최근 북한의 정찰위성 발사를 규탄하고 △북한과 러시아의 군사 협력 강화에 대한 우려를 공유했다. 더불어 중국을 겨냥, △인도·태평양 해역에서의 일방적 현상 변경 시도에 반대한다는 입장을 피력했다. 성명에는 “우리의 완전한 한반도 비핵화 약속을 재확인하고, 전제 조건 없는 실질적 대화에 나설 것을 북한에 촉구한다”는 내용도 포함됐다.
3국 차관은 차기 회의를 서울에서 열고 올해 안에 3국 정상회의를 추진하기로 했다.
이날 협의회에서는 3국 협력 기반의 공고화를 위한 합의도 도출됐다. 회의 전 기자회견에서 캠벨 부장관은 “조 바이든 미국 대통령은 재임 기간 3국의 관계에 일어난 긍정적 진전을 가장 자랑스러워할 것”이라며 “이런 모멘텀을 유지하기 위해 사무국 형태의 협의체를 구성하려 한다”고 소개했다. 3국 공조 플랫폼이 유지되고 원활히 가동될 수 있도록 상설 기구를 두겠다는 뜻으로 해석된다.
한미일 협력은 무엇보다 중국을 더 강하게 압박하기 위해서다. 전날 워싱턴에서 마자오쉬 중국 외교부 부부장을 면담한 캠벨 부장관은 이날 기자회견에서 “한일과의 사전 논의를 토대로 북한이 도발을 자제하고 대화에 나오도록 설득해 줄 것을 중국에 요청했다”고 밝혔다. 또 “러시아를 체계적으로 지원하는 중국 기업들에 일단 (제재의) 초점을 맞추고 있지만, 금융기관들도 주목하고 있다”고 말했다. 장기화하고 있는 우크라이나 전쟁은 러시아의 침공에서 비롯됐다.
이에 마 부장은 면담 자리에서 중국이 우크라이나 전쟁에서 러시아를 돕고 있다는 미국의 비난에 맞서 캠벨 부장관에게 대(對)중국 비방·압박과 중국 기업에 대한 일방적인 제재를 중단할 것을 요구했다고 지난달 31일 중국 외교부가 전했다.