’해병대 채상병 순직사건’과 관련해 ‘VIP(윤석열 대통령) 격노설’과 대통령실 외압설을 뒷받침하는 새로운 사실과 진술이 계속 공개되고 있다. 고위공직자범죄수사처(공수처)가 김계환 해병대사령관의 휴대전화에서 ‘VIP가 해병대 수사단의 수사 결과를 질책했다’는 취지로 말한 녹음파일도 확보했다. 해당 파일은 김 사령관이 박정훈 전 해병대 수사단장이 아닌 또 다른 해병대사령부 소속 고위 관계자와 통화한 내용을 공수처가 복원한 것이다. 이 고위 관계자는 최근 공수처 조사에서 윤 대통령이 격노했다는 취지의 진술을 했다고 한다. “VIP라는 언급 자체를 한 적이 없다” "항명죄를 덮기 위한 거짓증언"이라는 김 사령관의 반박에 반하는 증거가 속속 나오는 판이다.
VIP 격노설은 수사외압 의혹의 핵심 쟁점이자 원인이다. 윤 대통령이 해병대 수사단의 조사 결과에 화를 낸 후 이종섭 당시 국방장관이 이미 결재한 수사기록의 경찰 이첩이 보류, 회수됐다는 게 박 전 단장 측 주장이다. 공수처는 지난 21일 김 사령관과 박 전 단장의 대질조사를 추진했지만, 김 사령관이 거부해 성사되지 않았다. 해병대 상처를 운운했으나 본인 명예를 위해서도 사실 규명에 대질을 피할 이유가 없다. 격노설이 아니라면 거짓증언을 한 쪽이 오히려 처벌받는 게 상식이다.
의문은 윤 대통령이 격노설 진위와 맥락을 밝힐 기회였던 9일 취임 2주년 기자회견 때 왜 이 사안을 제대로 설명하지 않았냐는 점이다. 기자의 구체적 질문에 “앞으로 이런 일(해병대원 순직)이 절대 일어나면 안 된다는 질책성 당부를 했다”고 말했다. 질문 취지에 맞지 않는 대통령의 답변이 회피인지, 부인인지 모호하다. 이러다 보니 격노설 의혹은 기자회견 후 수그러들기는커녕 더 커지는 양상이다. 야당은 대통령 격노설을 고리로 대규모 장외집회에 나서고, 탄핵까지 운운하는 마당이다. 28일엔 대통령 거부권이 행사된 '채상병 특검법'의 국회 재표결에 나설 예정이다. 정부가 어떤 식으로든 민심을 수습하고 국정동력을 찾는 게 시급하다. 윤 대통령이 국민에게 직접 격노설 시비를 가리면 될 일이 아닌가.