'음주 뺑소니' 혐의를 받는 트로트 가수 김호중을 둘러싼 논란의 불똥이 경북 김천시로 튀었다. 김씨의 모교가 있는 김천시의 '김호중 소리길' 철거를 요구하는 민원과 철거에 반대하는 열성 팬들의 반발이 빗발치면서 시가 곤욕을 치르고 있다.
21일 김천시에 따르면 김호중 소리길은 김씨가 졸업한 김천시 교동 김천예고 주변 골목에 조성된 관광 특화 거리다. 2021년 10월 시가 2억 원을 들여 조성했다. 시는 해당 거리 벽에 김씨의 팬클럽 '아리스'의 상징색인 보라색을 칠하고 김호중의 모습을 그려 넣었다. 김씨의 노래 속 내용을 벽화로 표현했다. 소리길 조성 후 김씨의 팬들이 찾아오면서 인근 상점의 매출이 크게 늘었다. 지난해 해당 거리를 찾은 관광객은 15만 명에 달한다.
하지만 김씨의 음주 뺑소니 논란이 불거지면서 해당 거리 철거 민원이 폭주했다. 특히 평소 작은 골목에 인파가 몰려 불편을 호소했던 주민들의 불만도 쏟아졌다. 시민들은 시에 "김천시에 범죄자를 주제로 한 관광지가 있다는 게 말이 되냐" "김천예고의 수치다. 당장 철거해야 한다" "역사적인 인물도 아닌데 테마길을 둘 필요가 있냐" "괜히 시 이미지만 안 좋아져 지역 경제에 악영향을 준다" 등 거리를 철거해야 한다고 민원을 넣고 있다.
반면 "죄가 확정된 것도 아닌데 철거하면 안 된다"는 열성 팬들의 민원도 들어오고 있다. 이들은 "조사가 진행 중인데 철거하는 게 말이 되느냐" "철거하면 가만히 있지 않겠다" 등의 반응이다.
난감해진 김천시는 철거 여부는 아직 결정된 바 없다고 밝혔다. 시 관계자는 "일부는 철거를 요구하고 있고, 김씨의 팬들은 유지해야 한다고 민원을 하고 있다"며 "철거 여부는 수사 결과를 보고 향후 결정하겠다"고 밝혔다.
김씨는 지난 9일 오후 11시 40분쯤 서울 강남구 압구정동에서 반대 차선의 택시를 치고 달아난 혐의(도로교통법상 사고 후 미조치·특정범죄가중처벌법상 도주치상)를 받는다. 그는 수차례 음주운전 의혹이 제기됐으나 줄곧 부인하다 19일 음주운전 사실을 인정했다.
경찰은 전날 김씨와 김씨의 소속사 대표 등 4명을 출국금지 조치하고 이날 오후 2시부터 김씨를 피의자 신분으로 소환해 조사하고 있다.