에브라힘 라이시 이란 대통령과 외무장관 등이 탑승한 헬기가 추락한 가운데, 대통령의 생사가 확인되지 않고 있다. 험준한 지형과 궂은 날씨에 사고 지역 접근이 어려워 수색 작업이 난항을 겪고 있는 탓이다. 미국과 유럽 등 국제사회도 이번 사고 결과에 촉각을 곤두세우고 있다.
미국 CNN방송, 아랍권 알자지라 등에 따르면 19일(현지시간) 피르 호세인 쿨리반드 이란 적신월사(적십자사) 회장은 이란 국영 방송 IRINN에 "라이시 대통령 등을 태운 헬기가 추락한 지점을 아직 찾지 못했다"고 말했다.
이란 내무부는 이날 오후 헬기가 이란 북서부 동아제르바이잔주(州) 중부 바르즈건 인근의 디즈마르 산악 지대에 추락했다고 밝혔다. 라이시 대통령은 이날 오전 동아제르바이잔주에서 열린 기즈 갈라시 댐 준공식에 참석한 뒤 헬기를 타고 이란 타브리즈로 돌아오던 중이었다. 앞서 현지 언론은 이번 상황을 '헬기 비상착륙'으로 보도했다가, 이란 내무부 확인 후 '추락'으로 바꿨다.
사고 직후 구조대가 급파됐지만 험준한 지형과 악천후에 현장 수색에 어려움을 겪는 것으로 전해졌다. 이란 국영 프레스TV는 20일 새벽 이란군 고위 당국자를 인용해 수색 작업이 반경 2㎞까지 좁혀졌고, 수색 지역의 날씨는 더욱 나빠졌다고 보도했다. 앞서 이란군은 사고 헬기 수색과 구조를 위해 모든 자원과 병력 동원령을 내렸다. 산악 훈련을 받은 공수부대까지 투입했다. 하지만 안개가 워낙 짙은 데다, 험한 산악 지형 탓에 구조 작업이 방해를 받고 있다고 외신은 전했다.
아야톨라 알리 하메네이 이란 최고지도자는 사고 헬기에 탑승한 라이시 대통령과 관리들의 안전을 위해 기도했다면서 "이번 사고가 국정 운영에 영향을 미치지 않을 것"이라고 말했다고 이란 국영 매체들은 보도했다.
미국과 유럽 등 국제사회도 이번 사고에 촉각을 곤두세우고 있다. 백악관은 미 조지아주를 방문 중인 조 바이든 대통령이 이번 사고를 보고 받았다고 밝혔다. 미 국무부도 성명을 통해 "라이시 대통령이 탄 헬기 사고 보도를 면밀히 주시하고 있다"고 전했다.
샤를 미셸 유럽연합(EU) 정상회의 상임의장은 소셜미디어 엑스(X)에 "EU 회원국 및 파트너들과 함께 상황을 긴밀히 주시하고 있다"고 전했다. 러시아 외무부는 "실종된 헬기 수색과 사고 원인 조사에 필요한 모든 지원을 펼칠 준비가 돼 있다"고 밝혔다.
사우디아라비아 외무부는 성명을 통해 "이란에 필요한 모든 지원을 제공할 준비가 돼 있다"고 밝혔다. 아랍에미리트(UAE)도 "수색 및 구조 작전에 가능한 모든 지원을 제공하겠다"고 전했다.