한동훈 전 국민의힘 비상대책위원장의 당권 도전을 바라보는 친윤석열계의 기류가 달라지고 있다. 당초 '출마는 부적절'에서 '출마는 자유'로 기우는 모습이다. 총선 패배 원인을 담는 총선 백서에도 한 전 위원장 개인의 책임론은 명시되지 않을 예정이다.
친윤계 핵심인 이철규 의원은 14일 MBC라디오에서 한 전 위원장 전대 출마와 관련한 질문에 "전대에 출마하고자 하는 경쟁자적 위치에 있는 분들 쪽에서 누구는 나가지 말아라 이렇게 주장하고 요구하는 것은 바람직하지 않다"며 "본인이 판단할 문제이지 왜 제3자가 나가지 말라고 압박을 해야 하느냐"고 말했다.
이 의원은 지난 8일만 해도 라디오 인터뷰에서 같은 질문을 받자 부정적 입장을 내놨다. 그는 당시 "내가 이번에 원내대표(도전)를 안 하겠다는 결심을 가진 근저에는 공천관리위원으로서 우리가 진 선거 결과에 느낀 책임감이 있다"고 언급하며 한 전 위원장의 총선 패배 책임을 부각했다. 패장인 한 전 위원장의 출마는 부적절하는 뜻으로 해석됐다.
그러던 이 의원은 이날 “한 전 위원장은 총선 패배의 책임을 어떻게 질지 문제가 남지 않았느냐”는 질문을 받자 “총선 패배의 책임을 묻는 것은 당원들이 투표로 책임을 묻는 것이지 그걸 왜 경쟁하고자 하는 쪽에서 주장해야 하느냐”고 답했다. 전당대회에서 당원들이 투표로 평가하면 된다는 의미로, 한 전 위원장의 전대 출마를 전제한 것이다. 이 의원이 자신을 한 전 위원장의 '경쟁자'로 표현한 것은 이 의원 자신의 전대 출마 가능성을 시사한 것이란 해석도 있다.
다만 이 의원은 본보 통화에서 "이전에도 한 전 위원장 출마에 반대한 적은 없다"며 "전이나 지금이나 한 전 위원장의 전대 출마에 찬성도 반대도 하지 않는다"고 말했다.
성일종 당 사무총장도 이날 SBS라디오에서 한 전 위원장의 전대 출마에 대해 “어떤 분이든 다 나올 수 있으면 나오는 것”이라고 열어뒀다.
당 주류인 친윤계의 기류 변화에 대해 비영남권 중진 의원은 본보 통화에서 "한 전 위원장의 당권 도전 가능성이 높아지고, 출마 시 당선 가능성이 높아 보이는 상황에서 한 전 위원장을 적으로 돌리지 않으려는 것"이라고 해석했다. 다만 이 의원은 "당권 도전 대신 내년쯤 있을 국회의원 재보궐 선거에 출마하는 것도 괜찮은 정계 복귀 방법"이라며 한 전 위원장의 전대 출마 가능성은 반반으로 내다봤다. 당 일각에선 친윤계가 유승민 전 의원의 지지율이 높게 나오자 '반윤인 유 전 의원보다는 비윤인 한 전 위원장이 낫다'는 판단을 했다고 보는 시각도 있다.
당 지도부가 준비 중인 총선 백서에서도 한 전 위원장의 총선 패배 책임론은 빠질 것으로 보인다.
황우여 비상대책위원장이 이날 '총선백서 특위' 전체회의 공개 발언에서 “개인의 책임을 추궁하는 식으로 하지 말고, 책임은 당대표(한 전 위원장을 의미)가 사퇴한 것으로 정치적 책임은 봉합하자”고 언급하면서다. 황 비대위원장은 “주어를 ‘당’으로 해서, '당이 이렇게 했는데 이런 이런 결과가 나왔다'고 해야 당원들도 받아들일 수 있고, 그래야 해결이 될 것”이라고 말했다. 당초 특정인 책임 적시가 불가피할 것으로 전망됐던 백서에서 한 전 위원장 개인의 책임론을 뺄 것을 지시한 것이다.