해병대 채모 상병 순직 사건 수사외압 의혹을 수사 중인 고위공직자범죄수사처(공수처)가 김계환 해병대사령관의 소환 조사 일정을 조율하고 있다.
공수처는 29일 "수사상 필요에 따라 김 사령관 등 다수의 사건관계인과 출석 문제를 조율 협의하고 있다"고 밝혔다. 공수처는 이르면 금주 중 그를 피의자 신분으로 불러 조사할 것으로 보인다.
국방부 수뇌부와 대통령실 관계자들은 지난해 폭우 실종자 수색 작전 중 순직한 채 상병 사건에 대한 해병대 수사단 수사에 외압을 행사했다는 의혹을 받고 있다. 해병대 수장인 김 사령관은 수사외압 의혹을 받는 동시에, '윗선'의 관여 등에 대한 의문을 풀어줄 수 있는 관계자 중 한 명이다.
김 사령관은 해병대 수사단 수사결과 발표를 늦추는데 관여한 것으로 알려져 있다. 그는 지난해 7월 30일 박정훈 당시 해병대 수사단장(대령)이 이종섭 당시 국방부 장관에게 수사결과를 대면보고하는 자리에 배석했고, 이튿날 이 전 장관 지시에 따라 수사 결과 언론브리핑을 보류했다. 이와 관련해 김 사령관은 2월 박 대령의 항명 혐의 재판에 출석해 "장관님의 (보류) 지시가 없었다면 사건이 정상적으로 이첩됐을 것"이라고 증언했다.
수사단 수사 결과에 대한 윤석열 대통령의 '격노' 탓에 압력이 가해졌다는 의혹을 확인하는데도 김 사령관 진술 확보가 필요하다. 공수처가 수사 초기에 그를 소환하려는 이유다. 그간 박 대령은 "대통령실 국방비서관과 통화한 김 사령관으로부터 '(수사 결과를 들은) VIP(윤 대통령)가 격노했다'는 이야기를 들었다"고 주장해 왔다. 김 사령관은 총선 직후인 이달 11일 "조직을 최우선으로 생각해야만 하는 사령관으로서 안타까움과 아쉬움, 말하지 못하는 고뇌만이 가득하다"는 글을 군 내부망에 올려 다양한 해석을 낳기도 했다.
공수처는 김 사령관을 소환해 당시 해병대 수사단 수사 경과 및 언론 브리핑 연기 과정 등에 대한 사실관계를 확인할 방침이다. 또 박경훈 국방부 전 조사본부장 직무대리 등 국방부 및 군 관계자들에 대한 조사도 잇달아 실시할 계획이다.