해병대전우회가 23일 "채 상병 순직 사건의 빠른 수사 재판 종결"을 촉구했다. 유가족과 국민의 의문을 명백히 해소해 해병대 운영을 정상화시켜야 한다는 요구다. 이를 위해 국군통수권자인 윤석열 대통령에게 상응 조치를 취해달라고 요청했다.
해병대예비역 단체를 대표한 이상훈 전우회 총재는 이날 오후 서울 서초구 해병대전우회 중앙회에서 기자회견을 열고 "채 상병이 세상을 떠난 지 9개월이 됐는데 군 수뇌부와 주요 간부들이 수사 당국에 불려 다녀 정상적으로 임무를 수행할 수 없다"며 이 같은 내용의 '해병대 조기 정상화를 위한 입장문'을 발표했다.
이 총재는 "재난 위기에 투입된 해병대 장병이 순직한 것이 사건의 본질이며 그 외 누가 개입했다는 문제는 수사당국이 밝힐 것"이라며 "해병대 장병이 순직한 사건을 빨리 종결해, 해병대가 아픔에서 벗어나 본연의 임무를 수행해야 한다"고 강조했다. 이어 "해병대가 새롭게 출발할 수 있도록 국군통수권 차원의 상응하는 조치가 있어야 한다"며 "해병대 장병들의 사기와 명예를 위해서라도 당장 해병대 운영을 정상화시켜달라"고 촉구했다.
채 상병 순직 사건은 현재 경북경찰청에서 지휘관의 책임 유무를 규명하기 위한 수사가 진행 중이다. 국방부 군사법원에서는 당시 사건을 조사한 박정훈 전 수사단장의 항명 등 혐의를 다투는 재판이 열리고 있고, 고위공직자범죄수사처(공수처)에서는 이종섭 당시 국방부 장관과 김계환 해병대 사령관 등의 외압 의혹 수사가 이뤄지고 있다. 정치권에선 '채 상병 특검법'을 두고 여야 간 치열한 공방이 펼쳐지고 있다.
이 총재는 "원인을 찾아 유사 사고를 방지하기 위한 노력보다는 사회적 갈등으로 이슈화되고 정치권의 정쟁으로 치닫는 상황에 대해 분노를 감출 수 없다"며 "조사 방법이 무엇이든 사태의 본질을 흐리지 말고, 관계 당국은 하루빨리 끝내서 결과를 국민들에게 소상히 알려야 한다"고 강조했다. 이어 "유가족의 아픔을 치유해 드리고, 유사 사고를 방지하기 위한 군내 안전관리체계를 정비해 다시금 우리 군의 신뢰를 얻어야만 한다"고 했다.
다만 '김계환 사령관 등 지휘부 교체를 의미하느냐'는 취재진 질문에는 "누구를 바꾸라는 의미가 아니라, 사령관 등이 이리저리 조사받으며 이동해 다니는 것이 일사불란한 지휘 체계상 적절하지 못하다는 것"이라며 말을 아꼈다.