'갱단과의 전쟁'으로 국가비상사태까지 선포한 남미 에콰도르에서 치안 강화를 위한 헌법 및 법률 개정 국민 투표에 나섰다. 극도의 혼란 속에 치러지는 이번 투표는 마약 카르텔을 뿌리 뽑겠다며 등장한 최연소 대통령 다니엘 노보아(36) 정권에 대한 국민적 지지도를 가늠할 척도가 될 전망이다.
21일(현지시간) 미국 CNN방송에 따르면,이날 에콰도르 전역 4,322개 투표소에서는 안보와 경제 분야 헌법 및 법률 개정안과 관련한 11개 질의로 구성된 국민 투표가 시행됐다. 에콰도르 인구 1,800만 명 중 18∼64세 1,300만 명이 투표에 의무적으로 참여해야 한다.
이는 △마약 밀매 갱단 등 범죄에 대응해 군병력 지원 및 장병 거리 배치 허용 △해외에서 중범죄를 저지른 에콰도르 국민을 해당국 요청에 따라 인도 △압수된 무기의 군·경 인도 및 즉각 사용 △살인범 등 형량 강화 및 만기 복역 명문화 등을 놓고 찬반 의사를 밝히는 투표다.
범죄 조직에 강경 대응 일변도 기조를 취하고 있는 노보아 대통령은 지난달 "우리의 안보를 보호할 수 있는 긴급 개혁이 필요하다"며 국민 투표를 추진해 왔다.
한때 온화한 기후, 저렴한 생활비 등으로 미국과 유럽인들의 은퇴 휴양지로도 유명했던 에콰도르는 최근 갱단의 폭력 사태로 극심한 소요 사태를 겪고 있다. 전 세계 주요 코카인 생산국인 콜롬비아와 페루 사이에 끼여 있는 탓에 최근 몇 년 새 유럽과 북미로 가는 마약 거래 통로로 전락한 데 따른 것이다. 갱단 간 분쟁이 벌어지면서 지난해 8월 당시 대선 후보였던 페르난도 비야비센시오가 피살되기도 했다.
노보아 정부는 지난 1월 7일 무장 괴한의 방송국 난입 등을 계기로 국가비상사태를 내리고 갱단 소탕 작전을 펼치고 있다. 하지만 강력 사건은 끊이지 않고 있다. 국민 투표일인 이날 히피하파 지역 한 식당에서 엘로데오 교도소의 코스메 다미안 파얄레스 소장이 숨진 채 발견됐다. 현지 경찰은 총격이 있었다는 목격자 진술을 확보한 것으로 전해졌다.
지난 17일 남부 카밀로폰세엔리케스의 호르헤 산체스 시장이, 이틀 뒤인 19일 포트로벨로에서는 호르헤 말도나도 시장이 역시 총에 맞아 숨졌다. 경찰이 두 사건 모두 갱단 소행으로 보고 있다.