조국혁신당이 22대 총선에서 단연 태풍의 주역으로 떠올랐다. 최대 14석 확보가 예상되면서 조국혁신당은 창당 한 달여 만에 독자적 법안 발의가 가능한 정당으로 우뚝 서게 됐다. ‘검찰독재 조기종식’이라는 선명한 구호로 두 자릿수 의석을 획득하면서 향후 정국에서 더불어민주당을 왼쪽으로 흔드는 '예인선' 역할을 할 것으로 전망된다.
10일 지상파 방송 3사의 출구조사에 대한 KBS의 분석에 따르면, 조국혁신당의 예상 의석수는 최대 14석, 최소 12석으로 나타났다. 목표 의석수(10석)를 달성했을 뿐만 아니라 2~4석의 추가 의석까지 얻게 됐다. 야권의 다른 정당과 교섭단체(20석)를 구성한다면 명실상부한 ’원내 3당’으로 거듭날 수 있다. 이는 지난달 3일 창당한 조국혁신당이 단 39일 만에 이뤄낸 성과다.
기대 이상의 결과에 조 대표는 감사인사부터 전했다. 조국 대표는 이날 국회의원회관에 차려진 현장상황실에서 기자들과 만나 “국민이 승리했다”며 “창당 한 달 남짓한 조국혁신당에 뜨거운 지지와 성원을 보내줘 정말 감사하다”며 “총선은 끝났지만 조국혁신당이 만들 정치 변화는 이제부터 시작”이라고 말했다.
그러면서 곧장 윤석열 대통령의 사과를 요구했다. 조 대표는 “윤석열 검찰독재 정권의 퇴행을 더 이상 두고 볼 수 없다는 국민 여러분이 이번 총선 승리의 진정한 주인공”이라며 “(윤 대통령은) 이번 총선 결과를 겸허히 받아들여야 한다”고 지적했다. 이어 “수많은 실정과 비리에 대해 국민에게 사과하고 그걸 바로잡을 대책도 보고하라”고 압박했다.
22대 국회에선 ‘국회의원 조국’을 볼 수 있게 됐다. 조국혁신당은 지역구 후보 없이 전원 비례대표 후보로 구성됐고, 조 대표는 2번 후보여서 사실상 당선을 확정 지었다. 이 밖에 박은정 전 법무부 감찰담당관, 이해민 전 구글 코리아 프로덕트 매니저, 김준형 전 국립외교원장, 황운하 의원 등도 당선 안정권에 포함됐다.
타당과의 연대를 통한 공동 교섭단체 구성도 가능하다. 조국 대표는 새진보연합 소속으로 더불어민주연합에 합류한 용혜인·한창민 후보와는 이미 연대 의사를 밝힌 바 있다. 진보당과 손을 잡거나 민주당에서 조국혁신당으로 합류하는 의원이 나타날 가능성도 배제할 수 없다.
조국혁신당은 앞으로 의석수 대비 더 큰 영향력을 발휘할 공산이 크다. 야권에서 가장 선명한 구호인 '정권 조기종식'를 내세워 국회에 입성했기 때문이다. 이미 윤석열 대통령에 대한 법적 탄핵을 암시했을 뿐만 아니라 심리적 탄핵을 의미하는 ‘데드덕’까지 경고했다. 22대 국회 1호 법안으로 약속한 ‘한동훈 특검법’은 이미 법안 준비가 끝났고 이후엔 ‘김건희 종합 특검법’ 등 윤석열 정권을 타격할 수 있는 무기를 줄줄이 꺼내 들 예정이다.
다만 법안 통과를 위해선 민주당과의 연대는 필수다. 조 대표를 필두로 문재인 정부 출신 인사 중심으로 창당한 만큼, 인적 구성에서 민주당과 공통점도 많다. 민주당 지도부 관계자는 “이미 조국혁신당의 노선은 정해져 있기 때문에 지난 21대 국회의 정의당처럼 캐스팅보트 역할을 할 가능성은 없다고 본다”며 “협력적 연대관계가 유지될 것”이라고 내다봤다.
그러나 조국혁신당의 강령·정책 등이 더 선명한 심판론을 추구한다는 점은 민주당으로선 부담이다. 민주당의 의석수가 훨씬 많다고 하더라도 조국혁신당이 모든 이슈에서 정국을 주도하는 ‘예인선’이 될 수 있기 때문이다. 민주당 입장에선 꼬리가 몸통을 흔드는 상황이 연출될 수 있는 셈이다. 조 대표가 이번 총선 성과를 바탕으로 잠재적 대권 주자로 등극할 경우 이재명 민주당 대표와의 긴장 관계가 고조될 수 있다는 점도 변수다.
아울러 조 대표의 사법리스크는 임기 4년 내내 당의 부담으로 작용할 전망이다. 이미 2심에서 징역 2년을 선고받은 터라 대법원에서 2심이 확정되면 실형을 피할 수 없기 때문이다. 조국혁신당이 조 대표 한 명에게 의존하는 부분이 절대적인 만큼 대법원 판결에 당의 명운이 달려있는 셈이다.